La Victoria Cross è la più alta onorificenza militare britannica. Può essere assegnato a qualsiasi membro delle forze armate, indipendentemente dal grado, e ai civili che lavorano sotto il comando militare. Questo onore viene offerto a persone che hanno dimostrato un notevole valore di fronte al nemico e, per tradizione, viene conferito dal monarca britannico seduto in una cerimonia a Londra. Ricevere una Victoria Cross, nota anche come VC, è un grande onore e queste medaglie sono molto apprezzate.
Questa medaglia è stata sviluppata nel 1856 e originariamente assegnata a persone che avevano prestato servizio nella guerra di Crimea. La regina Vittoria voleva essere in grado di assegnare una medaglia che non si distinguesse in base al grado, dando a tutti i soldati un’uguale opportunità di vincere grandi onori quando combattevano per la Gran Bretagna. Per tradizione, si suppone che la Victoria Cross sia fusa dal metallo dei cannoni che furono sequestrati durante l’assedio di Sebastopoli. L’analisi di numerose medaglie VC ha messo in discussione questa tradizione, poiché alcune medaglie più antiche sembrano essere realizzate in metallo di origine cinese, piuttosto che i cannoni originali, che sono conservati sotto scorta in modo che possano essere tirati fuori quando una nuova Victoria Cross è assegnato.
Dal 1856, le medaglie sono state prodotte da Hancocks di Londra, un’azienda di gioielli che detiene numerosi mandati reali. La medaglia ha la forma di una croce pattée, una croce con i bracci che si allargano ai bordi e si restringono al centro, e ha una scritta che recita “al valore”. Una corona e un leone sono centrati al centro della croce.
Oltre a ricevere la medaglia, le persone che ricevono una Victoria Cross hanno anche diritto a una rendita. L’importo della rendita varia, con il governo che determina quanto dovrebbe essere assegnato. Alcuni destinatari della Victoria Cross hanno dedicato le loro medaglie ai musei e, periodicamente, una medaglia arriva sul mercato, in genere dai sopravvissuti di un destinatario che è morto. Poiché la Victoria Cross è rara, con meno di 2,000 assegnati a partire dal 2008, la medaglia ottiene un prezzo elevato quando viene venduta all’asta ai collezionisti.
Dal 1920, non è consentito perdere la Victoria Cross. Re Giorgio V sostenne questo cambiamento delle regole, sostenendo che mentre altre decorazioni e privilegi militari possono essere privati delle persone, la Victoria Cross non dovrebbe mai essere portata via, anche se ciò significasse che un assassino l’avrebbe portata al patibolo. Diversi destinatari sono stati privati delle loro Victoria Cross prima di questo cambiamento di regola e le loro medaglie sono state ripristinate retroattivamente.