La diplomacia de la chequera implica el uso de la influencia económica como una herramienta política, ya sea para cultivar el favor de naciones específicas o para contribuir a la diplomacia global de alguna manera. Este tipo de diplomacia puede adoptar varias formas, que van desde ofertas de apoyo económico para acciones militares hasta acuerdos para préstamos especiales a bajo interés para países en desarrollo. Algunas naciones han sido criticadas por su uso de la diplomacia de la chequera, quizás más notablemente la República Popular de China y la República de China, que gobierna la isla de Taiwán.
En el caso de China y Taiwán, ambas naciones gastaron grandes cantidades de dinero para ser reconocidas oficialmente por otras potencias extranjeras. Contribuyeron a la ayuda exterior, invirtieron en otras naciones y cultivaron poderosos acuerdos comerciales con aliados potenciales. Ambas naciones esperaban utilizar el dinero como herramienta, esencialmente comprando respeto de la comunidad internacional; En el caso de la República de China, la diplomacia de la chequera pareció funcionar, y varios gobiernos reconocieron oficialmente a la República de China después de su extensa campaña.
La diplomacia de la chequera también puede adoptar otras formas. Por ejemplo, tanto Japón como Alemania han reducido sus capacidades militares, como parte de sus condiciones de rendición después de la Segunda Guerra Mundial. Como resultado, estas naciones históricamente han tenido problemas para apoyar los esfuerzos militares internacionales. Sin embargo, ambos tienen economías saludables y han proporcionado fondos sustanciales a los esfuerzos militares y acciones policiales en todo el mundo para que demuestren un deseo de cooperar internacionalmente.
Como puede verse en los dos ejemplos anteriores, a veces la diplomacia de chequera parece sospechosamente un intento de comprar favores diplomáticos, mientras que en otras ocasiones se utiliza simplemente para fortalecer los lazos diplomáticos. Muchas naciones se involucran en la diplomacia de la chequera en diversos grados, utilizando su poder económico para brindar ayuda a las víctimas de desastres, negociar relaciones comerciales y apoyar a las organizaciones internacionales. El aumento de la cooperación económica en todo el mundo se suele citar como algo positivo, especialmente cuando la ayuda llega a países en desarrollo que la necesitan con urgencia.
Algunos críticos de la diplomacia de la chequera sienten que es demasiado distante y que, en cambio, las naciones deberían arremangarse y ayudar a la comunidad internacional. Por ejemplo, después de un desastre mayor, los fondos son ciertamente útiles, pero también lo son los médicos, ingenieros y una amplia variedad de personal. Estos críticos a veces comparan la diplomacia de la chequera con un padre ausente que intenta sobornar a un niño abandonado con juguetes, en lugar de hacer el esfuerzo físico necesario para construir una relación sólida.