El Estrecho de Ormuz es un estrecho de importancia estratégica entre el Golfo Pérsico y el Mar Arábigo. Se estima que entre el 20 y el 40% del suministro mundial de petróleo, principalmente de Arabia Saudita, Irak, Irán y Kuwait, viaja a través del Estrecho de Ormuz, que en su punto más estrecho tiene solo 21 millas (34 km) de ancho. El Estrecho de Ormuz se encuentra entre Musandam, un enclave de Omán en el sur, e Irán en el norte. El Estrecho de Ormuz es parte de las aguas nacionales de Omán e Irán, pero los barcos pueden pasar según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que ha sido ratificada por la mayoría de los países signatarios, pero no por todos.
El Estrecho de Ormuz es bien conocido desde la antigüedad, cuando los primeros marinos de la civilización moderna partieron del Imperio Babilónico hacia el Mar Arábigo para comerciar con las tribus del este y el oeste. Simbad el Marinero, una figura ficticia de origen antiguo del Medio Oriente, vivía en la ciudad de Babilonia en el actual Irak, y se habría hecho a la mar en viajes a través del Estrecho de Ormuz. Muchos historiadores creen que los cuentos de Simbad el marinero se basan, al menos en parte, en experiencias reales de los primeros marineros que partieron del Golfo Pérsico y exploraron el Océano Índico. Por ejemplo, los pájaros gigantes llamados rocs aparecen en las historias de Simbad, y estos animales probablemente se inspiraron en la existencia real del pájaro elefante recientemente extinto en Madagascar, que medía hasta 10 pies (3 m).
Hoy en día, el Estrecho de Ormuz llama la atención como uno de los tramos de agua más volátiles y políticamente vanguardistas del mundo. Los barcos de las armadas de los Estados Unidos e Irán frecuentan estas aguas, los iraníes buscan retener sus aguas territoriales y los estadounidenses muestran su fuerza en el Golfo Pérsico, además de entregar suministros para la guerra en Irak. Las armadas de Estados Unidos e Irán se han enfrentado un par de veces en el Estrecho de Ormuz. Una vez en 1988, cuando la Operación Praying Mantis, una guerra de un día, estalló cuando destructores estadounidenses hundieron dos buques iraníes en represalia por la explotación minera del USS Samuel B. Roberts. Otro choque ocurrió apenas tres meses después, cuando un crucero de misiles guiados de Estados Unidos derribó accidentalmente el vuelo 655 de Iran Air, y otro en 2008 cuando lanchas rápidas iraníes se acercaron peligrosamente a los destructores estadounidenses. Irán ha amenazado repetidamente con cortar el Estrecho de Ormuz si Irán fuera atacado por Israel o Estados Unidos, una acción que interrumpiría radicalmente el suministro mundial de petróleo.