Citadelle Laferriere es una enorme fortaleza en la cima de una montaña en Haití. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1982. El sitio está ubicado a pocas millas de la ciudad de Milot, en la parte norte de Haití. El sitio del Patrimonio Mundial también incluye el Palacio de Sans Souci y las estructuras de Ramiers.
Citadelle Laferriere es la fortaleza más grande del hemisferio occidental y es un sitio que vale la pena visitar, incluso si está un poco alejado. La Citadelle Laferriere se encuentra en la cima de Bonnet a L’Eveque, una montaña de 3000 pies (900 m), a millas de la costa. Desde este pico se ve una gran parte de Haití. Se puede ver la ciudad de Cap-Haitien, a más de 17 millas (27 km) de distancia, al igual que el océano. De hecho, se dice que en un día despejado se puede ver la costa de Cuba, a más de 90 kilómetros de distancia, desde la Citadelle Laferriere.
Durante la Revolución Francesa, Haití experimentó una gran agitación política y social. La nación se rebeló contra sus gobernantes franceses a finales del siglo XVIII. Cuando Napoleón tomó el poder, trató de retomar la isla, pero finalmente fracasó. Se declaró la independencia el día de Año Nuevo de 18 y se abolió la esclavitud, lo que la convirtió en la primera nación del hemisferio occidental en abolir la práctica.
La amenaza de que los franceses retomaran la isla llevó a la construcción de Citadelle Laferriere, como un lugar al que el gobierno podría retirarse si fuera necesario, y para espiar cualquier fuerza invasora que se acercara. Más de 20,000 trabajadores emprendieron su construcción, que duró más de una década. La Citadelle Laferriere fue una de las estructuras construidas en ese momento para proteger a Haití de una posible invasión francesa, que también incluía Fort Alexandre y Fort Jacques. Sin embargo, la eficacia de Citadelle Laferriere nunca se puso a prueba, ya que nunca llegó un ataque francés y, de hecho, se firmó un tratado entre Francia y Haití en 1825.
La fortaleza en sí está equipada con más de 350 cañones, y una gran cantidad de balas de cañón se apilan en gigantescas pirámides alrededor del recinto. Las paredes tienen más de 130 pies (40 m) de altura, y Citadelle Laferriere cubre un área cerrada de unos 108,000 pies cuadrados (10,000 metros cuadrados) o aproximadamente dos acres y medio. Los cimientos de Citadelle Laferriere están incrustados directamente en la piedra de la montaña, muy por debajo de la tierra.
En caso de una invasión, la teoría detrás de la Citadelle Laferriere era que los haitianos quemarían las tierras de cultivo circundantes y huirían a la ciudadela en busca de protección. Los almacenes y cisternas dentro de Citadelle Laferriere están construidos para contener suficiente comida y bebida para más de 5,000 personas durante un año completo.
La Citadelle Laferriere es sin duda la atracción histórica más popular de Haití y se ha convertido en una especie de ícono nacional. Se pueden contratar guías en el pueblo cercano, y también se pueden contratar mulas para ayudar con el arduo ascenso a la cima de la montaña. En estos días, Citadelle Laferriere a menudo también está casi vacía, debido a la agitación en la parte central de Haití, pero la región circundante y la ciudadela en sí son relativamente pacíficas.