La frase ‘una vez en una luna azul’ se usa con frecuencia para referirse a un evento que ocurre muy raramente, pero ¿qué es exactamente una luna azul? En los términos más simples, una luna azul es la segunda luna llena en cualquier mes calendario. Tenga en cuenta que a pesar del nombre, el color de la luna no cambia durante una luna azul.
El ciclo lunar promedio dura aproximadamente 29.5 días y, por supuesto, la mayoría de los meses tienen 30 o 31 días. Está claro entonces que las lunas azules son relativamente raras. Para que ocurra una luna azul, la primera luna llena debe caer al comienzo de un mes para que la próxima luna llena (29.5 días después) pueda salir durante el mismo mes.
En promedio, hay alrededor de 2 años y medio entre las lunas azules. Por supuesto, los meses que tienen 31 días tienen muchas más probabilidades de tener lunas azules que los que tienen 30 días. Febrero, el único mes con menos de 30 días, nunca tiene lunas azules.
Aproximadamente cuatro veces por siglo, un año calendario tiene dos lunas azules. 1999 fue el año más reciente con dos lunas azules. El siglo XXI tendrá los siguientes años de doble luna azul: 21, 2018, 2037 y 2067.
Existe una pequeña controversia sobre qué es realmente una luna azul. Hemos descrito la versión moderna, pero en siglos anteriores, el término luna azul se refería a la tercera luna llena en una temporada que tiene cuatro lunas llenas.