La Organización Mundial del Comercio (OMC) informa, a partir de 2003, que los productos básicos exportados en orden descendente de su participación porcentual en el comercio de exportación general son los siguientes: maquinaria y equipo de transporte, productos de minería, equipo de oficina y telecomunicaciones, productos químicos, productos automotrices , productos agrícolas, bienes de consumo, bienes semielaborados, prendas de vestir, hierro y acero y textiles.
Según el libro World Fact, se sabe que países como China, Israel, Hungría, Singapur y Bélgica exportan equipos de maquinaria. Para Estados Unidos y Japón, los automóviles son una exportación popular. Japón también exporta actualmente maquinaria de oficina. Alemania y Sudáfrica producen productos mineros como exportaciones. Portugal y Bulgaria producen prendas de vestir, mientras que una de las exportaciones populares de Pakistán y Sri Lanka son los textiles.
Además, el libro World Fact estima que la Unión Europea tiene la mayor cantidad de exportaciones, con un total de 1.3 billones de dólares estadounidenses (USD). Estados Unidos tiene el segundo valor más alto en exportaciones, con 927.5 mil millones de dólares, y China ocupa el tercer lugar, exportando 725.2 mil millones de dólares en materias primas.
Se sabe que un país tiene una balanza comercial favorable cuando el valor de sus exportaciones excede al de sus importaciones. Se considera necesario una balanza comercial favorable para ayudar a los países en desarrollo a eliminar la pobreza y el hambre. En septiembre de 2006, 160 participantes de 35 países y 15 organizaciones de ayuda de las Naciones Unidas asistieron a una conferencia titulada “Incorporación de los pobres al proceso de exportación: vínculos e implicaciones estratégicas”. La conferencia exploró cómo el comercio internacional, específicamente la exportación de bienes, podría aliviar la pobreza y mejorar el nivel de vida general en los países en desarrollo.
Un ejemplo de los beneficios que una industria centrada en la exportación podría tener en la vida de las personas en los países en desarrollo es la industria tradicional de la seda en Camboya. Es un negocio de exportación de cuatro millones de dólares que se estima que se convertirá en una industria de diez millones de dólares en 2011. Como resultado del éxito de la industria, muchos agricultores y tejedores camboyanos pobres podrán mejorar sus condiciones de vida.
Sin embargo, los resultados muestran que el aumento de las exportaciones no es una panacea para acelerar el desarrollo en los países pobres. La Comisión de Comercio y Desarrollo de las Naciones Unidas (UNCTAD) afirma que, si bien las exportaciones totales alcanzaron los 2.3 billones de dólares en 2006, desde los 12.6 mil millones de dólares en 1980, ha habido una disminución en la participación del comercio de los países en desarrollo. Una forma en que la exportación de productos básicos puede ayudar al desarrollo es mejorando los medios por los cuales los ciudadanos de los países en desarrollo producen dichos productos. Por ejemplo, una reforma agraria justa serviría no solo para mejorar el número de exportaciones agrícolas producidas por un país, sino también para mejorar las condiciones de vida de los agricultores del país. Que la diferencia entre los países desarrollados y los países en desarrollo se mantenga o se elimine depende en cierta medida del estado de la balanza comercial entre los dos grupos.