El Día del Armisticio es una festividad que se celebra anualmente el 11 de noviembre para conmemorar el final de la Primera Guerra Mundial y el servicio de las fuerzas armadas en todo el mundo. La tradición se inició en Inglaterra, aunque también participan Canadá, Francia, Bélgica, Australia y Nueva Zelanda. En los Estados Unidos, la festividad se llama Día de los Veteranos y se ha convertido en un día de recuerdo amplio para los soldados que lucharon en cualquier guerra estadounidense.
Celebrando el fin de la Gran Guerra
En noviembre de 1918, el número de víctimas de la Primera Guerra Mundial, llamada en ese momento «La Gran Guerra», había alcanzado cifras excepcionalmente altas. Bajo la amenaza de una rebelión rural, las fuerzas alemanas buscaron reunirse con las fuerzas aliadas para elaborar un tratado de paz, conocido como armisticio. Es famoso que el tratado entró en vigor a las 11 de la mañana del 11 de noviembre, lo que le otorgó la interesante distinción histórica de ser ratificado a la hora undécima del undécimo día del undécimo mes. El armisticio puso fin a los combates en el Frente Occidental, acuerdo que sería confirmado por el Tratado de Versalles en 1919.
Creación de una fiesta nacional
Al año siguiente, el rey Jorge V de Inglaterra declaró el 11 de noviembre como «Día del Armisticio», una fiesta nacional para honrar a los hombres que habían defendido a Inglaterra durante la guerra. Los bancos, las escuelas y la mayoría de las oficinas públicas tienen la obligación de cerrar en observación del día. En ese momento, el mundo nunca había visto una guerra tan devastadora como el conflicto que azota a Europa. Aproximadamente 40 millones de ciudadanos del mundo murieron durante la guerra, muchos debido a la batalla y muchos más por enfermedades y malas condiciones. El Día del Armisticio original fue el primer amanecer de esperanza para Europa en muchos años, y se recuerda merecidamente como un gran triunfo humano.
Otros países con soldados en la guerra siguieron rápidamente el ejemplo de Inglaterra y establecieron sus propios feriados nacionales similares. La mayoría de las fuerzas aliadas originales celebran el Día del Armisticio de una forma u otra.
Maneras de conmemorar el día
Los diferentes países tienen diferentes tradiciones cuando se trata de celebrar y recordar el día, pero las actividades comunes incluyen visitar las tumbas de los soldados muertos en la guerra y realizar desfiles, conciertos y eventos en honor a los veteranos. Muchos países también han adoptado la tradición de usar amapolas rojas o decorar tumbas con estas flores en el Día del Armisticio. El origen de esta forma de recuerdo se remonta a un famoso poema sobre la guerra del soldado y veterano escocés John McCrae llamado «In Flanders Field». La primera línea del poema menciona amapolas que crecen sobre las tumbas de los soldados, y el verso se convirtió en uno de los monumentos más famosos de la guerra. Incluso hoy en día, algunos se refieren al Día del Armisticio como el Día de la Amapola, y muchas personas usan un alfiler con flores reales o artificiales.
Crecimiento y expansión a lo largo de los años
Las tradiciones del Día del Armisticio han crecido y se han expandido a medida que el mundo ha sufrido más guerras. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos cambió el nombre de su feriado oficial al Día de los Veteranos para cubrir a los veteranos de todas las guerras. El Día de los Veteranos refleja el correspondiente Día de los Caídos en Estados Unidos, que se celebra cada mes de mayo. En el Reino Unido, muchas de las tradiciones que originalmente formaban parte de las celebraciones del Día del Armisticio ahora se celebran en el cercano Domingo de la Memoria, que se celebra el segundo domingo de cada noviembre.