Un sarape es una colorida prenda de vestir que usan los pueblos de América del Sur, América Central y México. No debe confundirse con los ponchos, los sarapes son prendas rectangulares largas que se pueden envolver alrededor del cuerpo como un chal para protegerse del frío y otros elementos naturales. Las prendas se confeccionaron originalmente en Coahuila, que se encuentra en el noreste de México.
Coahuila está cerca de la ciudad de Saltillo. Los textiles todavía se crean en la región de Saltillo en la actualidad. Los descendientes de muchos de los habitantes de Saltillo se remontan a los primeros chichimecas, un pueblo que emigró del área de Casa Grande en el norte de México al centro de México.
Los sarapes que se elaboran en esta zona suelen denominarse sarapes de Saltillo. Los textiles de esta región a menudo se diseñan con bandas de colores brillantes, como amarillo, naranja, rojo o verde, contra un campo oscuro como el marrón o el negro. Hay, sin embargo, sarapes que se elaboran en paladares más ligeros con campos blancos o crema y bandas pastel. Como muchos chales, las puntas de los sarapes suelen tener flecos.
Los sarapes se han elaborado durante muchas generaciones y todavía se siguen produciendo en la actualidad. En el mercado actual se pueden comprar sarapes de muchos diseños y calidades diferentes. En su mayoría, se venden en el suroeste de Estados Unidos, o en tiendas dedicadas a esta región del mundo. También pueden ser importados. Los compradores exigentes pueden buscar sarapes antiguos. Un sarape vintage puede ser interesante para un coleccionista debido a la artesanía o el diseño específico evidente en la prenda.
Aunque el término sarape está destinado a referirse a un chal, no a un poncho, el término se usa de manera diferente en Guatemala. En Guatemala, el sarape se usa para definir una prenda como un poncho. En este país, los sarapes son mantas de lana gruesa que tienen una abertura en el centro. El usuario inserta la cabeza por la abertura y usa el sarape guatemalteco como poncho. Algunos sarapes guatemaltecos se crean con capuchas a juego para cubrirse la cabeza. En general, un sarape es lo suficientemente largo para llegar a las rodillas de una persona de estatura media.
Aunque los paladares de colores son a menudo similares en los sarapes guatemaltecos a los sarapes de Saltillo, los diseños dentro de la tela son bastante diferentes. Además, el uso de colores brillantes en los sarapes de Guatemala es menos común. Los patrones de diseño en los sarapes guatemaltecos son grandes y a menudo incorporan motivos mayas en lugar de simplemente bandas de color. Los sarapes guatemaltecos son generalmente hechos a mano por mujeres de las comunidades que usan telares personales para crear las prendas. Luego, un corredor, a menudo un miembro de la comunidad, lleva las prendas a los mercados locales.