Ubicado en Asia Central entre Kazajstán y Uzbekistán, el Mar de Aral fue el cuarto cuerpo de agua interior más grande del mundo durante la primera mitad del siglo XX. Pero qué diferencia pueden hacer cincuenta años. Hoy, el mar de Aral ha desaparecido casi por completo; se ha reducido a menos del 20% del tamaño que tenía en la década de 10. Este desastre ambiental fue causado en gran parte por los proyectos de riego soviéticos que desviaron los ríos Amu Darya y Syr Darya para regar cultivos, sobre todo algodón. Lo que queda del mar de Aral se ha vuelto demasiado salado para que los peces sobrevivan, lo que provocó el colapso de la industria pesquera de la región. Probablemente no sea un gran consuelo para los residentes locales que ha habido un repunte en el turismo, ya que la gente viene a ver el lecho seco del lago y los barcos oxidados.
La tragedia del mar de Aral:
En varios idiomas turcos, aral significa “isla”. El nombre del mar era una referencia a los cientos de pequeñas islas que antiguamente salpicaban su superficie.
La parte oriental del mar de Aral se ha secado por completo y el lecho marino ahora se conoce como el desierto de Aralkum.
Con la construcción de una gran presa, Kazajstán está haciendo algunos avances tentativos hacia la restauración del Mar de Aral del Norte. En la última década, el nivel del agua ha aumentado y las poblaciones de peces han aumentado.