Siria es un país grande en el Medio Oriente. Cubre 71,500 millas cuadradas (183,900 kilómetros cuadrados), lo que lo hace un poco más pequeño que el estado de Dakota del Sur. Comparte fronteras con Irak, Israel, Jordania, Líbano y Turquía.
Siria ha estado habitada durante milenios. Alrededor del 3000 a. C., una de las primeras civilizaciones de la Tierra se formó alrededor de la ciudad de Ebla en la parte norte de Siria, y finalmente logró un Imperio que se extendió desde Turquía hasta el Mar Rojo. Durante los siguientes milenios, el país estuvo principalmente en posesión de otros imperios, desde el Imperio acadio en el siglo XXIII a. C., hasta los amorreos en el siglo XX a. C. y los hititas unos siglos más tarde. La región también sería gobernada por los fenicios, los cananeos, los egipcios, los sumerios, los asirios, los babilonios y los arameos.
El Imperio Persa finalmente conquistó Siria en el siglo VI a. C., manteniéndola hasta que Alejandro el Grande conquistó la región. Luego pasó al control del Imperio Romano. Durante esta era, el cristianismo se introdujo en la región, y Pablo organizó la primera iglesia cristiana en Antioquía. Tras el declive del Imperio Romano, el Imperio Bizantino tomó el control de la zona.
Durante el siglo VII y la conquista árabe, el país pasó a formar parte del Califato. Durante los siguientes siglos floreció a medida que se convertía al Islam. En el siglo XIII llegaron los mongoles, diezmando el país a cientos de años y debilitándolo como potencia regional. En el siglo XVI, los otomanos llegaron al país, tomaron el poder y lo mantuvieron durante los siguientes siglos.
Cuando terminó la Primera Guerra Mundial y se disolvió el Imperio Otomano, la región se dividió entre las potencias occidentales de Gran Bretaña y Francia. La sección que recibió Gran Bretaña eventualmente se convertiría en Palestina y Jordania. La sección que recibieron los franceses eventualmente se convertiría en la Siria moderna, así como en el Líbano.
Los franceses controlaron Siria hasta 1936, cuando se negoció un tratado y el país se independizó. La nación se formó como una república y pronto se eligió un presidente. Sin embargo, los franceses se negaron a ratificar el tratado ante los crecientes temores de la Alemania nazi y la renuncia a los territorios de Oriente Medio. En 1944, Siria volvió a declarar su independencia y fue reconocida formalmente en 1946.
Siguió una serie de golpes de estado, y el gobierno cambió de manos constantemente durante las próximas décadas. En 1958, Siria se fusionó con Egipto para formar la República Árabe Unida. Se separó de la República Árabe Unida en 1961, tras otro golpe militar. El partido Ba’ath finalmente tomó el poder y lo mantuvo a través de varios golpes de estado posteriores. En 1970, el poder se estabilizó tras un golpe de estado incruento y la instalación del presidente del Baaz, Hafez al-Assad. Ocupó el poder durante las siguientes tres décadas, hasta que su hijo lo sucedió en 2000 después de su muerte.
La situación en el país ahora es tensa y se producen una gran cantidad de protestas antiamericanas. El país todavía se considera relativamente seguro para los viajeros, pero tenga cuidado de evitar protestas y es mejor registrarse regularmente en una embajada.
La Basílica de San Simeón, conocida localmente como Qala’at Samaan, es una basílica que data de principios del siglo V y es una maravilla. Las ciudades muertas encontradas alrededor de Alepo también son de interés histórico. La Mezquita Omeya es un ejemplo asombroso de arquitectura islámica y es uno de los lugares más importantes del Islam. Las ruinas del desierto de Palmyra se remontan al siglo II y son algunas de las mejores ruinas arquitectónicas de la región. Y, por supuesto, Damasco en sí es una gloria para la vista, con una arquitectura y una cultura asombrosas, y museos que relatan la larga e ilustre historia de la región.
Los vuelos llegan a Damasco a diario desde la mayoría de los principales centros europeos, así como desde aeropuertos de Oriente Medio y África. Los autobuses están disponibles desde Jordania, Turquía, Líbano y Arabia Saudita, y los trenes están disponibles desde Jordania y Turquía.