El regateo es una negociación entre un comerciante y un cliente que está diseñada para alcanzar un precio mutuamente satisfactorio por un artículo. También podría considerar el regateo como una forma de negociación, y no se limita a las tiendas minoristas. Dependiendo del lugar del mundo en el que se encuentre, el regateo puede ser algo común o extremadamente inusual; para las personas que no están acostumbradas al regateo, visitar regiones del mundo donde se espera regatear puede ser muy desorientador, y lo mismo ocurre con las personas acostumbradas al regateo que visitan regiones donde el regateo no es aceptable.
Durante una transacción de regateo, el cliente identifica el artículo que quiere y pregunta por el precio. El comerciante cotiza un precio mucho más alto de lo que espera obtener, y se supone que el cliente reacciona con sorpresa y disgusto, ofreciendo un precio mucho más bajo. Esto inicia una guerra de ofertas que suele estar salpicada de información complementaria. El comerciante puede, por ejemplo, ensalzar las virtudes del artículo en cuestión, mientras que el cliente hace referencia a su familia cuando descarta precios altos.
En última instancia, se suele alcanzar un precio que satisface a ambas partes y el cliente compra el artículo. El regateo puede llevar 10 minutos o muchas horas; especialmente cuando se trata de artículos caros, el regateo puede llevar mucho tiempo. En el caso de artículos grandes como casas, automóviles, alfombras, etc., el regateador y el comerciante pueden incluso comer juntos, beber té y charlar de manera amistosa a medida que avanzan las negociaciones.
En culturas donde el regateo es parte de la forma de vida, como gran parte de Asia y el Medio Oriente, se considera ofensivo abstenerse de regatear. Además de ser grosero, no regatear también es una excelente manera de ser engañado, ya que los turistas a menudo terminan pagando demasiado por un artículo pagando el precio inicial establecido. Los comerciantes también creen que cada transacción es importante, especialmente la primera transacción del día, y no regatear puede molestar mucho al comerciante.
Otra cosa importante a recordar es que al preguntar por un precio, el cliente se ha comprometido. Cuando es común en muchos países occidentales preguntar cuánto cuesta un artículo y luego decidir no comprarlo, en países donde la gente regatea, la gente solo pregunta sobre los precios de los artículos que realmente quieren comprar. Por lo tanto, es una buena idea establecer un límite personal sobre cuánto está dispuesto a pagar y estar preparado para negociar cuando un comerciante cotice un precio. En regiones donde el regateo es algo común, también es una buena idea tratar las etiquetas de precios como flexibles.