La República de Côte d’Ivoire se conocía anteriormente como Costa de Marfil, y los angloparlantes todavía usan a menudo el nombre más antiguo. El país está ubicado a lo largo de la costa occidental de África, aunque la región costera de Côte d’Ivoire es en realidad su frontera sur, en el Golfo de Guinea. El área total es de 200,367 millas cuadradas (322,460 kilómetros cuadrados). La capital está ubicada oficialmente en Abidjan, pero en realidad Côte d’Ivoire se rige desde la ciudad de Yamoussouktro. La mayor parte de la actividad económica permanece en Abidján, al igual que la mayoría de las embajadas de otros países, aunque muchas han cerrado debido a la Guerra Civil de Costa de Marfil y los ataques contra los europeos. La población de Yamoussouktro es de aproximadamente 200,000, apenas una fracción de las 17,654,843 personas estimadas en Côte d’Ivoire en 2006.
Côte d’Ivoire está efectivamente dividida en dos como resultado de la Guerra Civil de Costa de Marfil. Solo ha habido combates esporádicos desde 2004, pero los rebeldes continúan controlando la parte norte del país mientras el gobierno permanece en el sur. Las tropas francesas y el personal de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas no han logrado reducir las hostilidades. La guerra civil se debió a problemas con las elecciones presidenciales de 1994, la primera elección competitiva en treinta años, agravada por una crisis económica y las tensiones entre los diversos grupos étnicos en Côte d’Ivoire.
El francés es el idioma oficial de Costa de Marfil, pero se hablan otros 65 idiomas en el país. La mayoría de los marfileños son católicos romanos o animistas, pero alrededor del 20 por ciento de la población está compuesta por trabajadores musulmanes de los países vecinos de Liberia, Guinea y Burkina Faso. Se cree que el elevado número de inmigrantes agrava los disturbios en Costa de Marfil.
La mayoría de los principales grupos étnicos que se consideran marfileños llegaron a la zona hace relativamente poco tiempo, comienzan con las migraciones en el siglo XVII de los pueblos Kru, Senoufo y Lobi. Durante los siglos XVIII y XIX, los pueblos Akan y Malinke también llegaron a la zona. Los colonos franceses se establecieron en el área de Costa de Marfil a partir de la década de 1840, construyendo plantaciones de cacao, café y banano que dependían del trabajo forzado. Côte d’Ivoire se convirtió en miembro autónomo de la comunidad francesa bajo el liderazgo de Félix Houphouët-Boigny, un marfileño de la tribu Baoulé, y el país se independizó en 1960. Houphouët-Boigny fue elegido presidente en 1960 y fue reelegido continuamente hasta su muerte en 1993.
Côte d’Ivoire fue considerado uno de los estados poscoloniales más prósperos de África occidental, con una fuerte inversión extranjera y una agricultura diversificada. Pero a medida que los precios internacionales del café, el cacao y otros productos marfileños han caído y Côte d’Ivoire enfrenta problemas económicos agravados por la corrupción.