La flor del estado de Washington es el rododendro de la costa, también conocido como rododendro del Pacífico. Apodados rhodis, los rododendros de la costa son arbustos en flor que se encuentran al oeste de las montañas Cascade. El nombre científico o botánico de este rododendro es Rhododendron macrophyllum.
Los rododendros costeros de hoja perenne mantienen sus hojas coriáceas durante todo el año. De un verde intenso, las hojas aproximadamente ovaladas tienen bordes puntiagudos. Las hojas miden generalmente entre 3 y 8 cm (8 y 20 pulgadas) de largo. Este rododendro produce frutos pequeños, de color marrón rojizo, en forma de cápsula. La fruta generalmente mide solo 0.78 pulgadas (2 cm) de largo.
Las flores de este arbusto suelen ser de color rosa pálido, pero se pueden encontrar en varios tonos de rosa a un rojo casi púrpura. Ocurriendo en racimos solo al final de las ramas, las flores tienen forma de campana. El número de racimos varía desde relativamente pocos hasta casi cubrir la planta. La flor del estado de Washington generalmente florece de mayo a julio, pero puede florecer a partir de abril.
El arbusto en sí puede crecer hasta 26 metros (8 pies). Aunque les va bien a plena luz del sol, estas plantas realmente crecen más cuando están en un área sombreada. Sin embargo, más del 60 por ciento de sombra no es buena para estos rododendros.
El rododendro de la costa generalmente prefiere suelos ácidos húmedos, pero bien drenados. Dado que sus flores son vistosas, a veces se utilizan en jardines. Estas plantas crecen lentamente y requieren un mantenimiento relativamente bajo, por lo que requieren poca poda o atención adicional. Sin embargo, las hojas producen una toxina que es venenosa si se ingiere. Los animales generalmente encuentran desagradable el sabor de los rododendros, pero en ocasiones se sabe que se comen las hojas.
La flor del estado de Washington también crece en estado silvestre. A menudo se encuentra en el borde de los bosques, este arbusto se encuentra alrededor de matorrales y áreas que también han sido afectadas por incendios forestales. Aunque los animales no suelen comerlos, las mariposas suelen visitar los arbustos en flor para deleitarse con el néctar de las flores. Este arbusto está protegido por la legislatura de Washington, y la recolección de flores de rododendro de la costa salvaje está expresamente prohibido debido a su estado de flor estatal.
Aunque no se designó oficialmente como flor del estado de Washington hasta 1959, el rododendro de la costa fue votado para el título en 1892. La elección llegó a tiempo para que la flor recién nombrada se exhibiera en la Feria Mundial de 1893 en Chicago. Aunque las mujeres aún no tenían derecho a votar en las elecciones públicas, la elección para nombrar al rododendro de la costa como flor del estado fue realizada íntegramente por mujeres.