¿Qué es la tribu Oneida?

La Tribu Oneida es un grupo de nativos americanos reconocido a nivel federal ubicado en Wisconsin; la Nación India Oneida, también de la misma tribu, es una entidad legal separada ubicada en el estado de Nueva York. Los miembros de la tribu Oneida viven en Canadá y en el noroeste de los Estados Unidos. El nombre Oneida, u Onyotekaona, significa «gente del monolito». Durante siglos, los Oneida reubicaron sus aldeas cada veinte años más o menos cuando se agotaron el suelo y la caza. Según la leyenda, una gran piedra que se encontraba en la entrada del pueblo seguiría misteriosamente a los nativos migratorios, erguidos frente a cada nuevo pueblo.

La estructura familiar y política de la tribu Oneida es muy similar a la de sus aliados, los Mohawk. Como los Mohawk, tienen tres clanes; el oso, la tortuga y el lobo. Los roles de las mujeres también eran similares, y fueron las mujeres quienes nominaron a los jefes y eligieron a los representantes en el Gran Consejo Iroquois. Vivían en casas comunales hechas con armazones de madera y corteza, y eran agricultores, cazadores y comerciantes. Les gustaban los juegos y las apuestas, y eran ávidos jugadores de lacrosse.

Los Oneida fueron una de las tribus fundadoras de la Confederación Iroquois, también conocida como las Seis Naciones. Los Oneida también eran amigos de los colonos blancos y muchos se convirtieron al cristianismo. Cuando las tensiones entre los británicos y los colonos llevaron a la Guerra Revolucionaria, los Oneida y Tuscarora apoyaron a los estadounidenses, rompiendo con los Mohawk y otros miembros de la Confederación que optaron por apoyar a los británicos o permanecer neutrales. En 1777, en la Batalla de Oriskany, Oneida y las tropas coloniales fueron emboscados por guerreros británicos y Mohawk. Esta fue una de las únicas ocasiones en los siglos de historia de la Confederación en que los miembros lucharon entre sí.

Durante la Guerra de la Independencia, la tribu Oneida ofreció una ayuda inestimable a los colonos. Cuando Washington y sus tropas se morían de hambre en Valley Forge, el jefe Shenandoah y un grupo de Oneida viajaron más de 200 millas (231.87 km) para llevar varios cientos de bushels de maíz a los hombres. Polly Cooper, miembro de la tribu Oneida, se quedó atrás para enseñarles a los hombres cómo cocinar el maíz seco para convertirlo en un alimento sabroso. En represalia por su ayuda a los colonos, las naciones de la Confederación quemaron la aldea más grande de Oneida y los mantuvieron alejados de su tierra natal durante cinco años después del final de la guerra.

En 1754, las tierras fueron entregadas a la Tribu Oneida en el Tratado de Canandaigua, cuando a las Seis Naciones se les prometió una patria permanente en Nueva York. La legislatura estatal, sin embargo, no estaba a favor de la extensión de las tierras otorgadas y reducidas en el territorio, reduciendo en gran medida la superficie cultivada. Preocupados por la continua invasión, pequeños grupos de miembros de Oneida comenzaron a migrar en 1822 a Wisconsin, que entonces era parte del territorio de Michigan. Un tratado en 1858 otorgó a la tribu Oneida una reserva al suroeste de Green Bay, que todavía es territorio Oneida. Otros miembros de la tribu Oneida se establecieron en Ontario, Canadá.