Las islas periféricas menores de los Estados Unidos constan de 11, en su mayoría islas deshabitadas en el Pacífico (8 islas) y el Caribe (3 islas) que se consideran áreas insulares de los Estados Unidos. En otras palabras, son territorios de Estados Unidos donde los residentes no pagan impuestos federales y no están representados en el gobierno federal de Estados Unidos. El término también es una designación estadística definida por el código 3166-1 de la Organización Internacional de Normalización, una poderosa organización no gubernamental cuyos estándares a menudo son adoptados por el derecho internacional, las Naciones Unidas y el gobierno de los Estados Unidos.
La historia de las islas periféricas menores de los Estados Unidos comienza con la Ley de las Islas del Guano, aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 1856. Esta ley permitía a cualquier ciudadano estadounidense reclamar islas deshabitadas y no reclamadas con depósitos de guano para el gobierno de los Estados Unidos. Luego, el guano se extraería para usarlo como fertilizante, ya que el fertilizante sintético no se inventó hasta 1910. El ejército estadounidense sería responsable de la defensa de las islas, al igual que cualquier otro territorio estadounidense. Una vez completada la extracción de guano, Estados Unidos renunciaría (teóricamente) a su reclamo sobre la tierra. Más de 100 islas fueron reclamadas bajo la Ley de Islas Guano, y todas menos unas pocas fueron posteriormente abandonadas.
A partir de 2008, solo una de las islas, la isla Wake en el Pacífico, está habitada permanentemente por la Armada y el Ejército de los EE. UU. Las otras islas han tenido actividad militar transitoria o pequeñas colonias a lo largo del último siglo. Las islas del Pacífico son las siguientes:
Midway Atoll, parte de las islas del noroeste de Hawái, declarado Monumento Nacional Marino en 2007,
Johnston Atoll, un atolón árido con una pista de aterrizaje abandonada que fue creada principalmente por dragado de coral,
Wake Atoll, que se encuentra en el lejano oriente y alberga una pequeña base del ejército y la marina,
Kingman Reef, un atolón en gran parte sumergido con solo una pequeña franja de tierra seca),
Palmyra Atoll, un atolón boscoso propiedad de Nature Conservancy, el único territorio incorporado de las islas,
Jarvis Island, una isla pequeña y estéril con poco follaje,
Baker Island, otra pequeña isla estéril, y
Howeland Island, una isla arenosa baja mejor conocida como la isla cerca de la cual Amelia Earheart desapareció.
Todas las islas son administradas por el Departamento de Asuntos Insulares del Departamento del Interior de los Estados Unidos.
Las islas del Caribe consideradas parte de las islas periféricas menores de los Estados Unidos incluyen la isla de Navassa, una pequeña isla frente a la costa de Haití que es reclamada tanto por Haití como por un pequeño grupo de colombianos que llaman a la isla una nación soberana; el Banco Baja Nuevo, un pequeño banco de arena deshabitado; y el banco Serranilla, un atolón más grande, en su mayoría sumergido, con algunas islas sobreconstruidas con edificios militares que se utilizaron durante la crisis de los misiles cubanos. Ninguna de estas islas tiene vida vegetal o recursos minerales apreciables, y actualmente están deshabitadas.