Badwater Basin es un tramo de salinas en el punto más bajo de América del Norte. Puede ser difícil señalar el punto más bajo en Badwater Basin, porque se mueve, pero se sitúa a unos 282 pies (86 metros) por debajo del nivel del mar. Por conveniencia, el manantial que da nombre a las salinas está etiquetado como el punto más bajo, en parte porque el acceso al punto más bajo real a menudo es peligroso.
Esta área está ubicada en Death Valley en el estado de California. Junto con el resto del Valle de la Muerte, Badwater Basin es muy hostil con los visitantes. Hace mucho calor y se seca, y hay poca sombra disponible y no hay agua dulce. Los visitantes corren el riesgo de sufrir un golpe de calor y otras condiciones relacionadas con el calor, y también puede ser simplemente incómodo de visitar, gracias al calor intenso. Sin embargo, algunos organismos se ganan la vida en el área, incluidas las bacterias extremófilas, algunas plantas y el caracol Badwater, un molusco muy raro.
Death Valley se formó hace millones de años, y Badwater Basin es todo lo que queda de lo que alguna vez fue un gran mar interior. Con el tiempo, las sales disueltas en el agua se volvieron altamente concentradas, gracias a los repetidos ciclos de evaporación y lluvia, y finalmente toda el agua se evaporó, dejando una costra de sal. Las lluvias de invierno a menudo forman un lago poco profundo en Badwater Basin que inevitablemente se evapora en los meses de primavera y verano, y el suelo de la cuenca está cubierto por una red en forma de panal creada por remojo y secado repetidos, con una ligera costra de sal.
La costra de sal en Badwater Basin puede ser engañosa, ya que parece que es seguro caminar. De hecho, partes de la cuenca están cubiertas de lodo denso, que puede ser peligroso para los caminantes. Por esta razón, se alienta a los visitantes de Badwater Basin a permanecer en las rampas construidas por el Servicio de Parques y, si bien pueden visitar el manantial rico en minerales, no pueden caminar en lo básico en sí.
Esta ubicación es el punto de partida para el Badwater Ultramarathon, una agotadora carrera a pie en la que la gente corre desde Badwater Basin hasta Mount Whitney, la montaña más alta de los Estados Unidos contiguos. Originalmente, los corredores no solo tenían que completar el maratón, sino también escalar la montaña, y pocas personas lograron completar con éxito el desafío. Debido a que ahora se requieren permisos para llegar a la cima del Monte Whitney, la carrera termina al pie de la montaña, pero sigue siendo un desafío correr 135 millas (215 kilómetros) a través del calor extremo de la zona.