La Constitución de los Estados Unidos tiene varias enmiendas constitucionales que se refieren a los derechos de voto. Con el tiempo, a medida que Estados Unidos promovió mayores libertades civiles para todos sus ciudadanos, los derechos de voto también han sufrido cambios. Las principales Enmiendas que se refieren al sufragio o al derecho de voto de todas las personas son las siguientes: Enmienda 15, Enmienda 19, Enmienda 24 y Enmienda 26.
Cuando se formó Estados Unidos, los ciudadanos con derecho a voto eran principalmente hombres blancos. Los hombres negros liberados también podían votar, pero se consideraba que los esclavos eran propiedad, no ciudadanos, y por lo tanto no se permitía el voto. Además, los estados podrían administrar los impuestos electorales, lo que a veces dejaba a las personas más pobres sin la capacidad de votar si no podían pagar el impuesto. Las mujeres no tenían derecho a voto. Los votantes en la mayoría de los estados también debían tener 21 años antes de que se les concediera el derecho al voto.
La primera Enmienda para tratar de abordar estas desigualdades fue la Enmienda 15, ratificada en 1870. Por primera vez, los negros fueron considerados ciudadanos votantes, y ningún ciudadano de cualquier nacionalidad podía negar el derecho al voto por motivos de raza. A pesar de esta Enmienda, había áreas del país que no permitirían votar a los negros si no pudieran demostrar que saben leer o escribir. Se necesitó la Ley de Derechos Electorales de 1965 para prohibir esta práctica injusta, abriendo así verdaderamente el proceso de votación a todos los ciudadanos afroamericanos.
La enmienda 19 surgió como resultado de una batalla increíblemente larga por el sufragio femenino. Fue aprobada en 1920 y otorgó a todos los ciudadanos el derecho a votar independientemente de su género. Aún así, se les negó el derecho al voto a quienes no podían pagar los impuestos electorales. Los ciudadanos empobrecidos esperaron hasta 1964 la aprobación de la Enmienda 24, que abolió los impuestos electorales, creando una mayor equidad de clase en el sistema de votación.
La última Enmienda constitucional para abordar los derechos de voto fue la Enmienda 26, aprobada en 1971. Esto extendió el voto a cualquier persona de 18 años de edad o mayor. El ímpetu para esta Enmienda fue en gran parte el resultado del enorme movimiento juvenil en ese momento. Con la guerra en Vietnam en pleno auge y la edad del reclutamiento fijada en 18 años, muchos argumentaron que era una violación de los derechos pedirle a la gente que luchara en una guerra cuando no eran ciudadanos con derecho a voto. La fuerza del movimiento juvenil también ofreció una nueva oportunidad para que los adultos jóvenes se involucraran políticamente. Un voto organizado entre estudiantes en edad universitaria puede tener un impacto significativo en las elecciones.
Otra enmienda que cambió el proceso de votación fue la 17ª. Esta Enmienda pedía la elección directa de senadores. Antes de su aprobación, el público votante no tenía una forma directa de seleccionar a sus representantes en el Senado. Mucha gente es vagamente consciente de la dura batalla por los votos, comenzando con la historia de los Estados Unidos y la Guerra Revolucionaria. A pesar de la demanda de estos derechos, muchos todavía no votan o consideran que votar no es importante o inútil. Ambos partidos políticos principales han dado muchos pasos para aumentar la participación electoral para que más personas participen en este derecho básico de todos los ciudadanos.