Las Montañas Cascade son una cadena montañosa generalmente de norte a sur cerca de la costa occidental de los Estados Unidos y Canadá que se extiende a lo largo de 725 millas (1,167 kilómetros) con un 92% dentro de los límites de los EE. UU. También tiene una extensión de este a oeste de aproximadamente 194 millas (312 kilómetros), y el pico más alto de las Montañas Cascade es el Monte Rainier, a 14,411 pies (4,392 metros). La Cordillera de las Cascadas es conocida por su terreno accidentado, picos nevados y una cadena de volcanes. Algunos de los volcanes todavía están activos, el más famoso es el monte. St. Helens en el suroeste del estado de Washington, que tuvo una gran erupción el 18 de mayo de 1980.
Si bien el Monte Rainier es la montaña más alta de las Cascadas y también un volcán activo, varios otros están cerca de ella en altura, incluido el Monte Shasta en el norte de California a 14,162 pies (4,317 metros) y el Monte Adams directamente al este del monte. St. Helens, a 12,276 pies (3,742 metros). Mount Rainier, sin embargo, tiene la distinción de tener un Parque Nacional de EE. UU. Que lleva su nombre. El Parque Nacional Mount Rainier es un sitio popular para escaladores de montaña experimentados y excursionistas interesados en los bosques, prados y flores silvestres de la región alimentada por glaciares de North Cascades. El Centro de Visitantes Paradise Jackson en el parque registró una nevada récord en la temporada de 1971 a 1972 de 93.5 pies (28.50 metros).
Las Montañas Cascade componen una pequeña parte del Anillo de Fuego del Pacífico, que es una cadena de volcanes del océano Pacífico que cubre 154,441 millas cuadradas (400,000 kilómetros cuadrados). Contiene aproximadamente el 75% de los volcanes activos del mundo. De todas las cadenas montañosas de América del Norte, las Montañas Cascade tienen la mayoría de volcanes activos, con 18 de ellos que han entrado en erupción en los últimos 2,000 años y 7 de ellos que han entrado en erupción en los últimos 200 años.
La famosa expedición de Lewis y Clark que exploró la región de la costa del Pacífico del oeste de los Estados Unidos entre 1804 y 1806 fue la responsable de identificar cinco de los volcanes activos en la cordillera Cascade Mountains. Estos incluyen Mount Rainier, Adams y St. Helens al norte de la cuenca del río Columbia en lo que ahora es el estado de Washington, y Mount Hood y Jefferson al sur de allí en el estado de Oregon. El río Columbia en sí se considera único, ya que divide las montañas Cascade en una cordillera norte y sur a medida que fluye desde el océano Pacífico de oeste a este entre el monte Adams al norte y el monte Hood al sur. La cuenca del río creada por Columbia se considera la única región importante de flujo de agua y aire entre el océano Pacífico, las montañas Cascade y el interior de los EE. UU. A lo largo de la frontera occidental, lo que hace que el río sea uno de los ríos más turbulentos y ventosos para navegar en el mundo.