Los fondos TARP son dinero utilizado por el Tesoro de los Estados Unidos durante la crisis financiera de 2008 en un intento por estabilizar la economía estadounidense. Estos fondos se utilizaron para rescatar instituciones financieras que se consideraron «demasiado grandes para quebrar», debido a la preocupación de que la quiebra de las principales instituciones financieras podría hundir la economía estadounidense en una depresión. Los fondos del TARP fueron solo un aspecto del plan de rescate financiero del gobierno, pero fueron los más importantes en un sentido monetario, con $ 700 mil millones de dólares estadounidenses (USD) dedicados al TARP.
Estos fondos eran parte de un proyecto de ley más amplio conocido como Ley de Estabilización Económica de Emergencia (EESA), aprobada en octubre de 2008 y promulgada por el presidente George Bush. La ley creó el Programa de Alivio de Activos en Problemas (TARP), un programa que fue diseñado para eliminar los llamados activos tóxicos de los libros de los principales bancos. Estos activos incluían cosas como valores respaldados por hipotecas y se consideraron imposibles de valorar debido a las fluctuaciones del mercado. Debido a que los bancos no podían comprar y vender estos valores, se estaban volviendo cada vez más ilíquidos y comenzaba a surgir una crisis crediticia a medida que los préstamos entre bancos se detenían. Los fondos TARP se diseñaron para abordar este problema mediante la compra de estos activos, inyectando liquidez a los bancos para que pudieran comenzar a otorgar préstamos nuevamente.
El presidente Bush y el secretario del Tesoro, Henry Paulson, anunciaron una serie de programas que involucran fondos del TARP después de que el Congreso apresuró a aprobar la EESA, y la dirección del programa cambió radicalmente de rumbo varias veces a medida que el 2008 llegaba a su fin. En 2009, el presidente Barack Obama asumió el cargo, nombrando a Timothy Geithner como Secretario del Tesoro e implementando nuevos programas para los fondos del TARP. Algunos de los programas para los que se utilizaron los fondos del TARP incluyeron iniciativas de reducción de ejecuciones hipotecarias diseñadas para mantener a las personas en sus hogares, préstamos a la industria automotriz estadounidense y asistencia al gigante de seguros American International Group (AIG).
El uso de los fondos del TARP fue en ocasiones muy controvertido. A los contribuyentes les preocupaba que su dinero no se usara de manera inteligente, aunque el Tesoro sugirió que una vez que la economía se estabilizara, podría vender los activos tóxicos que tenía con una ganancia. Muchos contribuyentes también se enojaron por las cuantiosas bonificaciones a los ejecutivos pagadas por los bancos que recibieron fondos del TARP, lo que obligó al gobierno a apresurarse a ejecutar un programa que supervisaría y restringiría los salarios y bonificaciones para las instituciones que reciben fondos del TARP. Si bien varias instituciones devolvieron los fondos que recibieron de manera oportuna, muchas otras se demoraron y los economistas sugirieron que el gobierno estaba subsidiando la economía estadounidense a expensas de los contribuyentes.