Un estado indeciso es un estado estadounidense en el que ambos candidatos en una elección presidencial tienen una probabilidad razonable de ganar, porque el apoyo está dividido casi por igual. Lo opuesto a un estado indeciso es un “estado seguro”, en el que un candidato tiene una mayoría clara demostrable, lo que garantiza que el estado irá hacia él o ella. Como uno podría imaginar, los estados indecisos tienden a recibir mucha atención durante los años electorales, porque pueden hacer o deshacer el resultado de una elección.
Hay una serie de razones por las que los ciudadanos de un estado indeciso tienen lealtades tan divididas. A menudo, un candidato tiene un bastión en una región particular del estado; clásicamente, un candidato demócrata es apoyado por residentes urbanos, mientras que un candidato republicano puede capturar un gran segmento del voto rural. Debido a que estas poblaciones a menudo son aproximadamente iguales, el estado termina dividido. En otros casos, la distribución puede ser mucho más uniforme, con la mayoría de los condados divididos aproximadamente por la mitad en términos de a quién apoyan.
También puede escuchar un estado indeciso llamado estado púrpura, en referencia a los colores rojo y azul que se usan en los mapas para identificar los resultados de las elecciones; la implicación es que el estado de oscilación está tan perfectamente dividido que los colores se mezclan para convertir el estado en púrpura, en lugar de rojo o azul decididamente. Los estados oscilantes también se conocen como estados de campo de batalla, en referencia a la inmensa cantidad de dinero, tiempos y recursos invertidos en dichos estados con la esperanza de ganar la votación; el margen en un estado de campo de batalla a veces puede ser muy pequeño, por lo que es una instancia en la que cada voto cuenta.
Como regla general, los estados indecisos se identifican muy temprano en el ciclo electoral, lo que permite a los candidatos centrarse específicamente en ellos, a menudo ignorando en gran medida los estados seguros. Los políticos pueden hacer una visita simbólica a los estados que los apoyan al principio del ciclo electoral, pero invierten la mayor parte de su tiempo de campaña en los estados indecisos, movilizando voluntarios y personal para obtener el voto a su favor mientras realizan mítines y asisten a eventos. y, en general, ponerse a la vista del público.
Debido a que los estados indecisos son tan importantes, a menudo también son un tema de interés para la comunidad en general. Los resultados de las encuestas de opinión y las primarias en estos estados se siguen de cerca en las noticias, con la esperanza de obtener información sobre cómo podrían ir estos estados en las elecciones generales. La gente también viaja de todo el país para trabajar en estados indecisos en los meses y semanas previos a las elecciones, apoyando a sus candidatos con llamadas telefónicas, escrutinio puerta a puerta y otras técnicas.