La insuficiencia venosa cerebroespinal crónica es una condición hemodinámica teórica que se ha propuesto como una posible causa de esclerosis múltiple. La esclerosis múltiple es una enfermedad en la que los nervios se degeneran con el tiempo, provocando problemas en los músculos, el movimiento, la visión y la sensibilidad. La teoría de la insuficiencia venosa cerebroespinal crónica implica el estrechamiento de las venas que drenan la sangre del cerebro y la médula espinal. Se ha sugerido que la presión se acumula en estas venas anormales, lo que ralentiza la velocidad a la que la sangre desoxigenada sale del cerebro y deja el tejido cerebral con poco oxígeno. La sangre también puede fluir de regreso al cerebro, y las células inmunitarias y los glóbulos rojos pueden filtrarse de las venas al tejido cerebral, lo que posiblemente cause o empeore la esclerosis múltiple.
En Italia, en 2009, el Dr. Paolo Zamboni presentó la teoría de que la insuficiencia venosa cerebroespinal crónica (CCSVI) podría contribuir al daño observado en el sistema nervioso de los pacientes con esclerosis múltiple. Publicó los resultados de un estudio piloto que concluyó que CCSVI estaba fuertemente asociado con la esclerosis múltiple. Zamboni utilizó imágenes de ultrasonido para diagnosticar la insuficiencia venosa cerebroespinal crónica, y este ha seguido siendo el método más utilizado. Durante el procedimiento de diagnóstico, las venas que drenan el cerebro y la médula espinal se evalúan en busca de una serie de anomalías que incluyen estrechamiento, reflujo de sangre y falta de flujo sanguíneo. Uno de los estudios de investigación de Zamboni encontró que los pacientes con esclerosis múltiple tenían una proporción mucho mayor de estas anomalías en comparación con un grupo de control sano.
Otra investigación que se ha publicado ha mostrado hallazgos que entran en conflicto con los resultados de Zamboni y existe controversia sobre la insuficiencia venosa cerebroespinal crónica. En algunos estudios no se encontraron diferencias en el flujo sanguíneo entre los pacientes con esclerosis múltiple y el grupo de control. No todas las personas con esclerosis múltiple pueden ser diagnosticadas con CCSVI mediante la técnica de ultrasonido. Es posible que el procedimiento de ultrasonido no sea la mejor manera de diagnosticar la afección, y una técnica de rayos X conocida como venografía puede ser más adecuada. Algunos investigadores no están convencidos de que CCSVI represente una condición real.
Se ha desarrollado una técnica para tratar la insuficiencia venosa cerebroespinal crónica, en la que las venas estrechas se ensanchan al inflar globos especiales en su interior. Este procedimiento se conoce como angioplastia. El objetivo del tratamiento es mejorar los síntomas de la esclerosis múltiple.
Aunque ha habido algunos informes informales de resultados positivos en pacientes con esclerosis múltiple después de este tipo de cirugía, se necesita mucha más investigación para determinar si representa un tratamiento eficaz. Aún no se ha establecido que la insuficiencia venosa cerebroespinal crónica sea un trastorno real, si ocurre con mayor frecuencia en asociación con la esclerosis múltiple, y si es una causa de la enfermedad. La investigación científica futura puede proporcionar respuestas.