Una prueba de función pulmonar es una prueba diseñada para evaluar la función pulmonar. Estas pruebas se utilizan para personas que tienen sospechas de enfermedades pulmonares, en el proceso de llegar a un diagnóstico, y también se utilizan en pacientes con enfermedades pulmonares para controlar la función pulmonar. Las pruebas de función pulmonar, o PST como se las conoce a veces, suelen ser breves e indoloras, aunque algunas personas se sienten mareadas después de las pruebas, ya que las pruebas implican inhalaciones y exhalaciones bruscas.
Una de las pruebas de función pulmonar más comunes es la espirometría, que está diseñada para medir el flujo de aire que entra y sale de los pulmones. En esta prueba, el paciente respira en una boquilla que registra el paso del aire a través de los pulmones. Se puede utilizar con exhalaciones tanto forzadas como silenciosas para recopilar información sobre la función pulmonar. Esta prueba de función pulmonar mide literalmente la respiración para averiguar qué tan bien están funcionando los pulmones de una persona.
En una prueba de inhalación, el paciente se expone a una pequeña cantidad de un alérgeno en forma de una fina niebla y se evalúa la capacidad del paciente para respirar. Esto se puede utilizar para identificar alérgenos potencialmente problemáticos y para descartar sustancias que no provocan una respuesta alérgica durante el diagnóstico de alergias. Los pacientes también pueden recibir una prueba de capacidad de difusión, en la que se inhala y luego se exhala un gas inofensivo, y se mide la cantidad exhalada para determinar la cantidad de gas que se difunde en la sangre.
En una prueba de pletismógrafo corporal, el paciente está sellado en una caja que puede registrar cambios mínimos en la presión del aire para proporcionar información sobre la función pulmonar. Esto se puede usar para pruebas de función pulmonar muy precisas y para evaluar a niños y pacientes que tienen dificultades para cooperar con las pruebas de espirometría de rutina.
Los análisis de sangre también se pueden utilizar como prueba de función pulmonar. En una prueba de gasometría arterial, se analizan los gases disueltos en la sangre de un paciente. Los pacientes también pueden ser sometidos a pruebas de esfuerzo, en las que se les pide que hagan ejercicio mientras se mide su función pulmonar, para estudiar la dificultad para respirar relacionada con el ejercicio.
Después de realizar una prueba de función pulmonar, un médico puede usar los datos para controlar la enfermedad pulmonar o para diagnosticar una afección pulmonar en un paciente. A los pacientes con afecciones pulmonares crónicas como el asma se les puede solicitar que se sometan a pruebas periódicas para controlar sus afecciones y poder abordar los problemas de manera temprana. También se puede usar una prueba de función pulmonar para determinar si un tratamiento respiratorio, como oxígeno puro o medicación nebulizada, es necesario para un paciente.