La listeria es un género de bacterias, la mayoría de las cuales, si se consumen, pueden enfermar gravemente a las personas. Se puede encontrar en quesos blandos elaborados con leche sin pasteurizar, carne cruda, leche sin pasteurizar, verduras sin lavar, embutidos y salchichas o salchichas que no estén completamente calientes, incluso si están completamente cocidas antes del envasado. En la mayoría de los casos, una exposición leve no producirá síntomas; sin embargo, aquellos con un sistema inmunológico más bajo tienen un mayor riesgo de contracción.
Una infección por Listeria puede presentarse con fiebre, dolor de cuello y vómitos o diarrea. Las formas complicadas pueden conducir al desarrollo de encefalitis y ciertas formas de meningitis. Las mujeres embarazadas que contraen una enfermedad causada por esta bacteria pueden tener mortinatos repentinos.
Además, las mujeres embarazadas tienen aproximadamente 20 veces más probabilidades que el resto de la población general de contraer listeriosis. Si no se produce un aborto espontáneo o un mortinato, los recién nacidos pueden nacer con infecciones por Listeria, lo que puede conducir a tasas más altas de mortalidad infantil. Dado que las mujeres embarazadas son particularmente propensas a esta bacteria, y los efectos pueden ser bastante devastadores, las mujeres que están embarazadas o que están amamantando deben informar cualquier síntoma de enfermedad gastrointestinal acompañado de dolores de cabeza o dolor de cuello y fiebre.
Otras personas con riesgo de complicaciones por la ingestión de Listeria incluyen a las personas con VIH, las que han recibido trasplantes de órganos, las personas con diabetes, los recién nacidos y los ancianos. Es muy importante que las personas de estos grupos de mayor riesgo observen algunos procedimientos de precaución que pueden ayudar a reducir el riesgo de contracción.
Las personas en riesgo deben evitar la leche cruda o el queso elaborado con leche cruda. También se deben evitar las carnes frías. Si come perros calientes o salchichas, estos deben estar completamente cocidos, ya que el calentamiento destruye las células bacterianas. Cualquier verdura o fruta cruda debe lavarse a fondo. La carne cruda debe evitarse por completo.
Estudios recientes muestran que las ensaladas prefabricadas, con lechuga, aderezo y otras adiciones que uno compila en casa también han mostrado una mayor incidencia de Listeria. Aunque estas ensaladas pueden ser convenientes, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Ahora recomiendan que la lechuga y otras verduras se laven, incluso si la etiqueta anuncia estos productos como prelavados.
La presencia de infección por Listeria se puede confirmar mediante análisis de sangre. Los médicos también suelen pedir una muestra fecal. Cuando se diagnostica, esta bacteria se trata con antibióticos que matan las células y generalmente previenen las complicaciones de la meningitis, encefalitis y muerte fetal.
En los EE. UU., Cuando los casos de Listeria se informan a un médico, el médico informa esta información tanto a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) como a los CDC. Esto es útil para identificar la fuente de infección y advertir a otros sobre la posibilidad de exposición a la bacteria. Si una persona sabe que ha estado expuesta a la Listeria, debe tener en cuenta que los síntomas pueden aparecer en cualquier momento dentro de los dos meses posteriores a la exposición. Es recomendable consultar a un médico y mencionar la exposición.
La mayoría de las personas que contraen esta bacteria no tendrán complicaciones en el futuro. Además, solo una pequeña cantidad de personas se infectan cada año. Sin embargo, si alguien siente que está experimentando síntomas comunes a las infecciones por Listeria, es prudente consultar a un médico de inmediato, ya que el tratamiento es simplemente un tratamiento con antibióticos.