Algunos de los efectos del síndrome del niño del medio pueden incluir un aumento de las rivalidades entre hermanos y una baja autoestima. No es raro que los niños del medio también sientan un anhelo amplificado por la atención de un adulto. Los niños afectados por este síndrome a veces incluso exhiben un comportamiento perturbador en un intento de atraer la atención de los padres, maestros y otras personas como resultado de sentirse eclipsados por sus hermanos mayores y menores.
Los niños que no son ni los mayores ni los menores de una familia a menudo experimentan lo que se describe como síndrome del hijo del medio. Muchos describen sentirse menos importantes que sus hermanos mayores o menores e informan que se sienten ignorados. Tampoco es inusual que los niños del medio sean más socialmente introvertidos que los hermanos mayores y menores.
El síndrome del niño del medio puede aumentar la cantidad de rivalidades entre hermanos dentro de una familia. Con los niños compitiendo por la atención y un lugar único en la familia, un niño del medio puede sentir una mayor necesidad de competir con los hermanos mayores a quienes a menudo se les permiten más libertades y responsabilidades, así como sentirse ignorados, en comparación con los hermanos menores que comúnmente reciben más atención porque son los más pequeños. Los niños del medio pueden sentir resentimiento por los tipos únicos de atención y comunicación que se ofrecen a otros hermanos, e incluso pueden mostrar un comportamiento de búsqueda de atención.
Los estudios de autoestima en niños también han encontrado que este síndrome puede afectar el sentido de autoestima de un niño. Debido a su posición de nacimiento, los hijos del medio a veces se sienten invisibles para el resto de la familia, ya que los hermanos mayores y los hermanos menores a menudo parecen recibir más atención de los padres y otros adultos. Sin embargo, a pesar de ser un hijo del medio, algunos estudios han demostrado que los niños que son la única niña o el único niño en la familia a menudo no experimentan el síndrome del hijo del medio. Se cree que su posición única como hijo único de un género específico atrae un nivel de atención y un sentimiento de singularidad que otros hijos del medio con hermanos del mismo sexo no experimentan.
Si bien el orden de nacimiento no es el único factor involucrado en la configuración de la personalidad, este síndrome a menudo se atribuye a sentimientos de baja autoestima en la edad adulta. Sin embargo, los investigadores no están de acuerdo con la noción común de que el orden de nacimiento determina el nivel de éxito de una persona en la vida. A medida que las personas maduran y comienzan una vida individual como adultos, muchos pueden deshacerse de los efectos negativos asociados con el orden de nacimiento.