La vasodilatación, también conocida como vasodilatación, es el ensanchamiento de los vasos sanguíneos que se produce cuando los músculos de las paredes de dichos vasos se relajan. La vasodilatación puede ocurrir por muchas razones diferentes, desde medicamentos hasta ejercicio. Es lo opuesto a la vasoconstricción, por la cual los vasos sanguíneos se contraen y estrechan. La dilatación de los vasos sanguíneos conduce a una disminución de la presión arterial, mientras que la constricción de los vasos sanguíneos conduce a un aumento. Cualquiera de los dos procesos puede estar restringido a un solo órgano o sistema de órganos, o puede ocurrir en todo el cuerpo.
Todo lo que conduce a la vasodilatación se conoce como vasodilatador. Los vasodilatadores pueden ser naturales o artificiales y pueden ser internos o externos. Algunos medicamentos son vasodilatadores; por lo general, se utilizan para controlar la presión arterial alta. La dilatación y la constricción de los vasos sanguíneos ocurren casi sin parar según la cantidad de sangre que se necesita en cualquier parte del cuerpo en un momento dado. También puede ocurrir debido a varias hormonas o señales en el sistema nervioso.
Los medicamentos que inducen esta afección se usan comúnmente para tratar varias afecciones diferentes. Se utilizan con frecuencia para tratar la hipertensión, una afección en la que uno tiene de forma persistente la presión arterial muy alta. También se pueden usar para tratar afecciones cardíacas como angina e insuficiencia cardíaca congestiva al mantener una presión arterial más baja y saludable. Mantener una presión arterial más baja mediante el uso de medicamentos que conducen a la vasodilatación puede reducir el riesgo de muchas enfermedades diferentes relacionadas con el corazón en personas con presión arterial anormalmente alta.
En algunos animales de sangre caliente, este proceso es un método mediante el cual se mantiene una temperatura constante y saludable. Cuando el ambiente externo es muy cálido, algunos de los vasos sanguíneos de estos animales se dilatan y redirigen la sangre caliente a la piel o extremidades de los animales. Cuando la sangre caliente está cerca de la piel, el calor puede escapar al medio ambiente, enfriando al animal a mejores temperaturas. Cuando el ambiente exterior es frío, puede ocurrir vasoconstricción y tener el efecto contrario, manteniendo la sangre caliente alrededor de los órganos vitales del animal.
Hay muchas cosas diferentes dentro y fuera del cuerpo humano que pueden causar vasodilatación. En el interior, la histamina y el ácido láctico se encuentran entre los muchos productos químicos diferentes que pueden hacer que los vasos sanguíneos se dilaten. El ejercicio y el trabajo muscular también pueden provocar la dilatación de algunos vasos sanguíneos. Las causas externas pueden ser tan simples como la ausencia de una cantidad excesiva de luz y ruido ambiental. El tetrahidrocannabinol (THC), el componente activo de la marihuana, también causa una vasodilatación leve y conduce a un enrojecimiento de los ojos de los consumidores de marihuana.