La progesterona es una de las hormonas que, durante el ciclo menstrual de la mujer, prepara el cuerpo para el embarazo. La progesterona en el embarazo ayuda al cuerpo a adaptarse al embarazo y ayuda al feto a desarrollarse. Los niveles de progesterona aumentan durante el embarazo y alcanzan un pico en el tercer trimestre.
La progesterona, una hormona esteroidea, es producida naturalmente por el cuerpo. Es una de las hormonas que regula el ciclo menstrual. También es fundamental para un embarazo y un desarrollo fetal saludables. El estrógeno, otra hormona involucrada en el ciclo menstrual y el embarazo, aumenta los efectos de la progesterona. La presencia de estrógeno puede aumentar la cantidad de receptores de progesterona en una célula.
La progesterona prepara el endometrio, o el revestimiento del útero, para un embarazo. En presencia de progesterona durante el ciclo menstrual, el endometrio se vuelve más grueso y contiene muchos vasos sanguíneos. Este cambio hace que el útero sea un lugar acogedor para la implantación de un óvulo fertilizado. Si no se implanta ningún óvulo en el endometrio, el tejido rico en sangre se expulsa durante la menstruación de la mujer.
El folículo que libera un óvulo en el útero, llamado cuerpo lúteo, es la principal fuente de progesterona durante las primeras diez semanas de embarazo. Después de las primeras diez semanas, la placenta se convierte en el principal productor de progesterona durante el embarazo. Si el cuerpo lúteo no produce suficiente progesterona, puede provocar un aborto espontáneo.
El nivel de progesterona en el embarazo varía entre mujeres, especialmente en el primer trimestre. El nivel de progesterona aumenta durante un embarazo saludable y luego vuelve a bajar después del nacimiento. La disminución de la progesterona estimula la lactancia, lo que permite a la madre amamantar a su recién nacido.
Muchos de los síntomas del embarazo se deben a cambios hormonales en los niveles de estrógeno y progesterona. Las náuseas o las náuseas matutinas pueden ser el resultado de la actividad hormonal normal. La progesterona en el embarazo, junto con el estrógeno, puede causar sensibilidad en los senos durante el primer trimestre y, de hecho, agrandar los senos durante el segundo trimestre.
La progesterona también se encuentra en el sistema nervioso central. Puede actuar como un neuroesteroide y afectar a las células del cerebro. Aumenta o disminuye la excitabilidad de una neurona al interactuar con los canales iónicos cerrados, las vías que permiten la entrada de moléculas cargadas positiva o negativamente en una célula.
La progesterona también puede tratar algunos de los síntomas negativos de la menopausia. En mujeres posmenopáusicas, la progesterona también puede disminuir el riesgo de cáncer de útero. Las mujeres más jóvenes que no tienen períodos menstruales normales pueden tomar progesterona para estimular un ciclo menstrual normal.