Para muchos pacientes, el adenocarcinoma de hígado se detecta y el tratamiento se inicia antes de que aparezcan síntomas de la enfermedad. Los países desarrollados a menudo examinan a los pacientes en riesgo, como los que tienen cirrosis hepática, a intervalos regulares para detectar un adenocarcinoma hepático en sus primeras etapas, cuando es más tratable. En raras ocasiones, un paciente con este tipo de cáncer puede presentar ictericia, pérdida de peso o hinchazón, aunque estos síntomas son más frecuentes en las etapas posteriores de la enfermedad. A medida que avanza el adenocarcinoma de hígado, los pacientes también pueden experimentar dolor o un cambio en el flujo sanguíneo alrededor del hígado.
Aunque muchas personas que padecen adenocarcinoma de hígado no presentan ningún signo de la enfermedad, existen algunos síntomas que pueden alertar al médico o al paciente sobre la posible presencia de cáncer. Un síntoma posible es la ictericia, que es una coloración amarillenta de la piel, aunque esto puede ocurrir como resultado de muchos tipos de disfunciones o anomalías hepáticas. Además, una pérdida de masa muscular que no esté relacionada con una disminución en el nivel de actividad o cualquier otro tipo de enfermedad puede ser un indicador de adenocarcinoma de hígado. También puede haber hinchazón en el abdomen alrededor del hígado. En el caso del adenocarcinoma de hígado, esto suele ser el resultado de una afección llamada ascitis, que es una acumulación de líquido en la cavidad abdominal.
Los tumores en el hígado a menudo contienen muchos vasos sanguíneos, lo que puede provocar una serie de síntomas relacionados con el flujo sanguíneo en el cuerpo del paciente. Si un tumor bloquea un vaso principal, como la vena porta, puede provocar un aumento de la presión arterial en los vasos cercanos a medida que la sangre se desvía a través de estas rutas alternativas. El aumento de presión puede hacer que un vaso se rompa, lo que puede crear ascitis que se llena de sangre en lugar de líquido transparente. El aumento de presión y el flujo de sangre adicional hacia los tumores en el hígado pueden facilitar la audición del flujo de sangre a través de un estetoscopio.
En las etapas posteriores del adenocarcinoma de hígado, los pacientes a menudo experimentan más efectos secundarios. El dolor alrededor del hígado es posible durante las últimas etapas de la enfermedad y generalmente es indicativo de un tumor grande. Los pacientes también pueden experimentar pérdida de peso y tienen un mayor riesgo de perder masa muscular a medida que avanza el cáncer. Puede haber fiebre cuando el paciente intenta combatir las células cancerosas. Si el conducto biliar se ve afectado por el tumor, también es probable que observe signos de ictericia en la piel o los ojos del paciente.