Si bien es posible que no existan centros de donantes de plasma en muchas áreas rurales, casi siempre están presentes en áreas urbanas y ciudades universitarias. En años pasados, antes de que surgiera la necesidad de analizar la sangre contra virus y enfermedades mortales, se sabía que muchas personas de la calle o personas sin hogar donaban plasma sanguíneo. Este es casi nunca el caso en estos tiempos, debido al riesgo de enfermedades como el SIDA y la hepatitis.
Una donación de plasma no es lo mismo que una donación de sangre. El plasma es una sustancia en la sangre, la porción líquida que transporta hormonas, vitaminas, glóbulos y plaquetas a través del cuerpo. Sus usos médicos son innumerables. El plasma se utiliza como anticoagulante para los hemofílicos y es fundamental en muchas áreas de la investigación y el desarrollo médicos.
Una persona que desee donar plasma sanguíneo deberá superar algunos obstáculos y sortear algunos trámites burocráticos en su primera visita a un centro. Deberían reservar algunas horas en este viaje inicial. El donante se someterá a un examen exhaustivo y se le harán numerosas preguntas sobre su historial médico, historial sexual, uso de drogas, alergias, viajes al extranjero, estilo de vida y mucho más. Una vez más, los centros de donantes no corren riesgos cuando se trata de virus o enfermedades transmitidos por la sangre.
Suponiendo que uno pase el interrogatorio, se le realizará un análisis de sangre. Si todo parece estar bien, entonces una persona puede donar plasma sanguíneo. El proceso es simple, pero lleva algo de tiempo.
Se conecta al donante a la maquinaria adecuada y se extrae sangre de una vena del brazo. La sangre entra en un dispositivo muy parecido a una centrífuga y el plasma se separa de los demás productos sanguíneos. Luego, las células sanguíneas se bombean de regreso al cuerpo. Este ciclo se repetirá varias veces, hasta que se haya recolectado la cantidad adecuada de plasma.
El proceso de recolección debe completarse dentro de los noventa minutos, momento en el cual se le proporcionarán líquidos al donante, posiblemente algo de dinero en efectivo, y se lo enviarán de camino. Los pagos por donación de plasma rondan en promedio alrededor de $ 25 dólares estadounidenses (USD), pero también existen muchas oportunidades para donar plasma por la bondad del corazón. Por lo general, se puede donar plasma sanguíneo hasta dos veces por semana.