Hay dos formas de ver los cambios en el seno después de amamantar: a corto plazo y a largo plazo. Los cambios a corto plazo en la mama ocurren inmediatamente después de cada lactancia, mientras que los cambios a largo plazo afectan la mama después del destete del bebé. Los cambios a corto plazo implican principalmente el alivio de la presión sobre la mama. Los cambios a largo plazo pueden incluir estrías, pezones agrandados y flacidez. No todas las mujeres que experimentan cambios a largo plazo y los senos pueden volver a la forma que tenían antes de la lactancia materna dentro de los seis a nueve meses posteriores al destete.
Los senos a menudo se congestionan y se sienten hinchados y firmes, si no completamente duros, antes de amamantar a medida que los senos producen y se llenan de leche. A medida que el bebé succiona, la presión se alivia y el pecho después de amamantar es mucho más suave. Poco después de terminar una toma, a menudo hay un hormigueo o una ligera sensación de ardor cuando el pecho comienza a producir más leche en anticipación a la siguiente toma. La leche que sale del pecho después de amamantar es común y generalmente mínima, aunque esto puede continuar durante varios meses a medida que la leche se seca después del destete del bebé.
Es común que las mujeres, especialmente las madres primerizas, tengan los pezones doloridos y agrietados después de amamantar. Esto es temporal y se alivia fácilmente cuidando adecuadamente los senos después de amamantar. La aplicación de lanolina o vitamina E inmediatamente después de amamantar evita que los senos se agrieten y ayuda a aliviar los pezones previamente agrietados. Los pezones muy doloridos después de amamantar a menudo son el resultado de que el bebé se prende o tira de manera incorrecta. La colocación adecuada del bebé y el cambio de lado a menudo reducirán la probabilidad de senos demasiado doloridos y sensibles después de amamantar.
El aceite de vitamina E y la lanolina también son útiles para reducir los efectos a largo plazo de las estrías que se desarrollan como resultado de los senos hinchados y congestionados. Si bien las estrías menores son más fáciles de tratar, la mayoría de las estrías pueden al menos reducirse con el cuidado adecuado. Aquellos con senos naturalmente más pequeños pueden ayudar a reducir las estrías amamantando con más frecuencia o extrayéndose leche entre las tomas. Evitar que los senos se congestionen demasiado también ayudará a prevenir las estrías permanentes.
Los cambios permanentes en los senos después de que cesa la lactancia a menudo incluyen pezones agrandados y senos caídos. El tamaño del pezón a largo plazo generalmente está determinado por el tamaño del pezón durante la lactancia, y las mujeres que amamantan que no experimentan agrandamiento de los pezones generalmente no ven un cambio en el tamaño del pezón después del destete. Las mujeres que experimentan senos más grandes durante el embarazo y la lactancia suelen volver a la normalidad después de la lactancia, aunque a menudo con cierto grado de flacidez. En raras ocasiones, las mujeres pueden encontrar que sus senos después de amamantar son más pequeños que sus senos antes del embarazo.