La tiña de la cabeza es una infección fúngica contagiosa del cuero cabelludo que puede presentarse como hinchazón espesa y escamosa o como tiña. Otros síntomas incluyen caspa, picazón y parches de calvicie. Hay tres tipos, caracterizados por el hongo que lo causa: favus, microsporosis y tricofitosis.
Favus tinea capitis es causada por el hongo Trichophyton schoenleinii y se caracteriza por un patrón en forma de panal de lesiones amarillentas en el cuero cabelludo. Cada lesión crece alrededor de un folículo piloso y eventualmente se convierten en costras. Cuando las costras se caen, queda un área brillante y sin pelo. Favus es una enfermedad crónica que suele durar de 10 a 20 años. Es más común entre los niños en edad escolar que viven en Sudáfrica y el Medio Oriente.
Microsporus tinea capitis es causada por hongos del género Microsporum. Las infecciones por microsporus a menudo se originan en gatos o gatitos enfermos. Se caracterizan por pápulas rojas que crecen alrededor del tallo del cabello, que eventualmente forman costras y hacen que el cabello se rompa cerca del cuero cabelludo.
La tricofitosis es causada por especies de Trichophyton distintas de T. schoenleinii. Las infecciones por tricofitosis causan manchas secas en el cuero cabelludo en lugar de lesiones. Los pelos también se desprenden como resultado de la tricofitosis tinea capitis, dejando puntos negros en el sitio de los folículos pilosos.
Todos los tipos de hongos son comunes entre los niños en edad escolar y afectan con más frecuencia a los niños que a las niñas. Debido a que la infección es contagiosa y es posible portar el hongo sin síntomas, pueden ocurrir grandes brotes en las escuelas. La tiña de la cabeza se trata con el medicamento antimicótico oral griseofulvina, desarrollado a partir de una especie de penicilina. El medicamento tiene una alta tasa de éxito, pero debe tomarse durante al menos seis a ocho semanas. Lamisil®, un medicamento antimicótico de venta libre para el pie de atleta, la tiña inguinal y la tiña, también se usa para tratar la tinea capitis en niños mayores de cuatro años.