Las precauciones basadas en la transmisión son medidas especiales que se toman en un entorno de atención médica cuando un paciente tiene, o podría tener, una enfermedad transmisible. Estos se aplican además de las precauciones estándar que se usan con todos los pacientes para limitar la propagación de la enfermedad. En caso de que los proveedores de atención crean que son necesarias precauciones basadas en la transmisión, esto puede anotarse en la historia clínica del paciente y en otros lugares para asegurarse de que todo el personal que interactúa con el paciente esté al tanto de la preocupación. Cada instalación tiene sus propios protocolos, pero a menudo son similares porque se basan en recomendaciones universales.
Hay tres conjuntos de precauciones disponibles para abordar diferentes agentes infecciosos, incluidos el contacto, las gotitas y el aire. Se pueden tomar precauciones de contacto cuando el contacto directo con un paciente pueda propagar una enfermedad, como por ejemplo cuando los pacientes tienen diarrea severa causada por infecciones bacterianas. Si una condición puede transmitirse por gotitas en secreciones como estornudos, sin contacto directo, el siguiente nivel es necesario. Ciertos patógenos pueden transmitirse por el aire, viajando fácilmente a través de una instalación, y estos requieren precauciones de transmisión aérea para proteger a otros pacientes y proveedores.
En el caso de las precauciones basadas en la transmisión por contacto, el paciente puede permanecer en una habitación privada o con un paciente que tenga un diagnóstico similar. Los proveedores de atención deben usar guantes y utilizar instrumentos específicos que puedan esterilizarse o desecharse después del alta. El paciente debe evitar salir de la habitación a menos que sea necesario un procedimiento específico. Las personas que entren en contacto deben lavarse las manos después.
Los pacientes que requieren precauciones basadas en la transmisión por gotitas necesitan un cuidado adicional. Deben estar aislados en habitaciones privadas, con las precauciones enumeradas anteriormente. Además, los proveedores de atención deben usar máscaras alrededor del paciente y pedirle que use una máscara si es necesario salir de la habitación. Las secreciones deben manipularse con toallitas o pañuelos desechables que se pueden desechar en una bolsa de riesgo biológico. Los visitantes pueden ser más limitados y también deben observar las precauciones basadas en la transmisión.
Las precauciones contra la transmisión aérea requieren aislamiento en una habitación con flujo de aire presurizado para evitar que se escape el aire del interior de la habitación. Se usan máscaras, batas y guantes alrededor del paciente y, en el caso de un procedimiento crítico en el que el paciente necesita salir de la habitación, se debe proporcionar la protección adecuada. Estas precauciones, además de las precauciones básicas habituales que se utilizan con todos los pacientes, pueden reducir radicalmente el riesgo de propagación de la enfermedad.
Ciertos patógenos son tan graves que puede ser necesario colocar a los pacientes en unidades de aislamiento. Los controles de infección en tales unidades son extremadamente estrictos y es posible que no permitan visitas. Estas medidas se utilizan cuando los pacientes tienen infecciones que se sabe que son extremadamente letales y agresivas.