En general, hay tres etapas definidas de insuficiencia cardíaca congestiva, aunque algunos médicos consideran que las personas en riesgo de desarrollar la afección se encuentran en una «etapa cero», lo que aumenta el número total a cuatro. Los pacientes a los que se les diagnostica por primera vez no suelen presentar síntomas perceptibles. La mayor parte de lo que sucede en esta fase es interno; una disminución lenta se puede predecir fácilmente basándose en pruebas y escaneos, pero puede ser difícil de detectar de otra manera. En la siguiente etapa, las personas a menudo comienzan a sentir dificultad para respirar mientras el corazón lucha por obtener suficiente oxígeno. En la fase final, la condición se vuelve debilitante. Los pacientes generalmente no pueden caminar o realizar mucha actividad física y, a menudo, requieren intervenciones como medicamentos y marcapasos simplemente para sobrevivir. También es importante darse cuenta de que las etapas están diseñadas como pautas generales más que como indicadores de diagnóstico precisos. Mucho varía de un paciente a otro, y no hay dos casos idénticos.
Comprensión de la condición en general
La insuficiencia cardíaca congestiva es una enfermedad grave que debilita el corazón hasta un punto en el que ya no puede realizar su función de bombear sangre oxigenada por todo el cuerpo. Como resultado, el tejido de la mayoría de los órganos del cuerpo no recibe un suministro adecuado. La afección es una enfermedad progresiva que empeora con el tiempo. Los profesionales médicos a menudo dividen la insuficiencia cardíaca congestiva en etapas según los síntomas que presenta un paciente para clasificarla, comprenderla y tratarla mejor.
Inicio inicial y síntomas «invisibles»
La primera de las etapas de la insuficiencia cardíaca congestiva generalmente se desarrolla muy lentamente y puede durar varios meses, si no años, sin prácticamente ningún síntoma. En la mayoría de los casos, los únicos síntomas son debilidad leve o dificultad para respirar inusual durante la actividad física. Esta etapa no suele afectar a la rutina diaria del paciente. Como consecuencia, muchas personas ven que su afección no se diagnostica hasta que se desarrollan síntomas más graves.
Reducción de oxígeno y anomalías de los latidos del corazón
En la segunda de las etapas de la insuficiencia cardíaca congestiva, el bombeo de sangre por todo el cuerpo es progresivamente incapaz de oxigenarse. Aunque el ejercicio ligero suele ser una de las principales recomendaciones para las personas en los primeros días de un diagnóstico, a medida que las cosas progresan, los pacientes a menudo descubren que no pueden continuar y, en algunos casos, se desarrolla un latido cardíaco anormal incluso durante los movimientos de rutina, como caminar. Este es principalmente el resultado de que el corazón intenta acelerar su ritmo porque no es capaz de bombear tanta sangre. En esta etapa, el único tratamiento disponible es el reposo en cama para disminuir el efecto de los síntomas.
Dificultad para respirar debilitante
La cuarta y última etapa ocurre cuando la enfermedad prohíbe por completo a los pacientes realizar sus rutinas diarias. Incluso las actividades simples, como caminar de una habitación a otra dentro de una casa, ahora son extremadamente difíciles de realizar. A menudo, las personas en esta fase solo se sienten cómodas cuando están acostadas y, por lo general, requieren ayuda con prácticamente todas las tareas.
Los síntomas adicionales asociados con esta etapa incluyen dificultad para respirar, manos y pies hinchados y tos persistente. Alcanzar este nivel es normalmente una señal de que la enfermedad – y, por tanto, el paciente – está llegando a su fin. Por lo general, no existe ninguna forma de curar la afección, y los médicos y los cuidadores a menudo buscan formas de hacer que los pacientes se sientan lo más cómodos posible.
Importancia de la atención de rutina
Comprender las etapas y sus síntomas principales puede ayudar a planificar el tratamiento durante el curso de la progresión de la enfermedad. Hay medicamentos y otros tratamientos disponibles, pero en la mayoría de los casos solo retrasarán la progresión de la enfermedad, en lugar de eliminarla. La única forma verdadera de combatir la insuficiencia cardíaca congestiva es llevar un estilo de vida saludable y activo que evite que la enfermedad comience de inmediato. Una vez diagnosticado, también es muy importante mantener un régimen de atención de rutina. Los chequeos y exploraciones regulares pueden mantener la progresión monitoreada y bajo control.