Una marca de nacimiento es una decoloración que aparece en la piel de los recién nacidos o se desarrolla más adelante en la vida. Por naturaleza, son benignos, aunque algunas personas pueden encontrarlos antiestéticos. Varían ampliamente en tamaño, forma, ubicación y color. Históricamente, varios mitos y leyendas interesantes se han asociado con las marcas de nacimiento y, lamentablemente, se han relacionado con el mal en algunas culturas.
Estas marcas a veces se denominan nevos, en referencia al término latino utilizado para describir lesiones benignas en la piel con márgenes claramente definidos. Aproximadamente uno de cada tres bebés nace con algún tipo de marca de nacimiento, más comúnmente una simple mancha o lunar, y algunas veces uno no se manifestará hasta más adelante en la vida. Nadie está completamente seguro de qué los causa; son simplemente una ilustración de la notable diversidad de la raza humana.
Una familia específica conocida como marcas de nacimiento vasculares es causada por malformaciones de las venas, lo que hace que se agrupen muy cerca de la piel. Una forma notable de este tipo es una mancha de vino de Oporto, que toma la forma de una gran mancha que se oscurece más adelante en la vida. También es posible ver lo que se conoce como “picaduras de cigüeña”, marcas que se manifiestan en forma de zonas rojizas punteadas y que suelen desaparecer en unos años, o hemangiomas de fresa, zonas elevadas de piel que se parecen vagamente a fresas.
Las manchas de Mongolia son decoloraciones de marrón oscuro a púrpura que se encuentran en muchas personas de ascendencia africana y asiática. Otras formas incluyen manchas de café con leche y una variedad de otras marcas distintivas con nombres igualmente coloridos.
Algunas personas optan por eliminar sus marcas de nacimiento porque las encuentran desagradables o que las distraen. Pueden tratarse con láser, cirugía y otras técnicas, dependiendo de la naturaleza de la marca de nacimiento involucrada, y pueden quedar algunas cicatrices leves. Otros optan por conservarlos o incluso mejorarlos, junto con sus puntos de belleza.
Históricamente, las marcas de nacimiento se consideraban manifestaciones de los pensamientos, deseos y experiencias de una madre durante el embarazo. Por ejemplo, algunas culturas creían que los niños desarrollarían manchas rojas y manchadas si sus madres presenciaban incendios. Otros pensaron que eran un signo de brujería y la influencia del diablo, y algunas mujeres que los tenían se vieron perseguidos como brujas por las marcas en sus cuerpos.