La prosopagnosia es una condición médica que se caracteriza por la incapacidad de percibir rostros. Se conoce comúnmente como «ceguera de rostros», refiriéndose a la incapacidad para recordar rostros, incluso los de personas con las que uno está familiarizado. Los estudios sobre prosopagnosia sugieren que hasta el dos por ciento de la población puede ser ciega, y esta estimación podría ser aún mayor con la ayuda de mejores herramientas de seguimiento y diagnóstico. Actualmente, no existe una cura conocida para la prosopagnosia, aunque las personas con ceguera facial pueden aprender varios trucos para ayudarles a llevarse bien socialmente.
La afección se describió y estudió en detalle por primera vez en la década de 1940, aunque se había comentado mucho antes. Inicialmente, los psicólogos pensaron que la afección era causada solo por un trauma en la parte del cerebro que interpreta la información sobre la cara, pero con el tiempo la gente comenzó a sospechar que la afección también podría ser causada por mutaciones genéticas. La prosopagnosia se presenta en diversos grados, y algunos pacientes no pueden percibir rostros en absoluto, mientras que otros tienen algunas habilidades de reconocimiento facial, o al menos lo suficiente para aprender los rostros de personas conocidas.
Puede ser difícil para las personas sin prosopagnosia comprender esta afección. Las personas ciegas son perfectamente capaces de ver caras, sus cerebros simplemente carecen de las herramientas necesarias para procesarlas. Dado que los rostros se utilizan como identificadores y para proporcionar señales sociales, la prosopagnosia puede ser una discapacidad social grave para las personas que padecen esta afección. Una persona con prosopagnosia puede no reconocer incluso a amigos cercanos o familiares por sus rostros, o pueden pasar por alto las señales sutiles que provienen de las expresiones faciales.
Una persona con ceguera facial tiende a utilizar otras señales para recopilar información sobre las personas y sus identidades. La marcha, el corte de pelo, la ropa y la voz son identificadores comunes que utilizan los ciegos faciales para averiguar quiénes son las personas. Los cambios repentinos en el estilo o la voz de alguien pueden ser discordantes y pueden llevar a que no se identifiquen. En casos graves, por ejemplo, es posible que alguien no reconozca a su hijo en la escuela después de un cambio de ropa, lo que puede ser frustrante, vergonzoso y potencialmente peligroso también.
El diagnóstico de la prosopagnosia puede ser difícil, especialmente en un caso leve. Un paciente puede asumir que todos ven rostros y procesan la información de la misma manera. Las pruebas médicas se pueden utilizar para evaluar la función cerebral y sugerir un caso de prosopagnosia, y la afección también se diagnostica mediante entrevistas con los pacientes. Las quejas comunes de los ciegos incluyen dificultad para seguir la trama de la película debido a la incapacidad de seguir la pista de los personajes y un sentimiento común de no poder identificar a las personas, lo que a veces causa ofensa por una mala educación no intencional, como no saludar a un amigo.