La cafeína se puede encontrar en una variedad de bebidas, como el café, los refrescos y el té, así como en alimentos, como el chocolate, y en algunos medicamentos de venta libre y recetados. El estimulante, independientemente de cómo se consuma, puede causar nerviosismo, aumento de la micción, náuseas, diarrea e insomnio. Si bien estos síntomas pueden ser incómodos, no necesariamente representan un peligro inmediato. Sin embargo, una sobredosis de cafeína puede generar graves consecuencias para la salud de una persona. Por ejemplo, pueden ocurrir alucinaciones, convulsiones, latidos cardíacos irregulares y dificultad para respirar y, por lo general, requieren atención médica urgente.
Para muchos bebedores de café, la mayoría de la ingesta típica de cafeína proviene de esa bebida. En su mayor parte, cuando se consume con moderación, la sustancia generalmente es inofensiva y rara vez conduce a problemas graves o a largo plazo. La ansiedad, el nerviosismo y el insomnio se encuentran entre los síntomas físicos más comunes que siguen a la ingesta de cafeína. Sin embargo, estos generalmente disminuyen, a menos que la persona continúe consumiéndolos durante el día. Beber cantidades excesivas de café u otros productos que contienen el estimulante puede causar una sobredosis de cafeína.
Algunas píldoras para adelgazar y suplementos para bajar de peso de venta libre, junto con medicamentos estimulantes diseñados para mantener a las personas despiertas, también suelen contener cafeína. Para la mayoría de las personas, cuando se toman según las indicaciones, no provocan ningún problema físico grave. Otros pueden ser más sensibles a los ingredientes. sin embargo. Tomar más de la dosis recomendada, o usarlo junto con otros productos que contienen el estimulante, puede provocar una sobredosis de cafeína. Cuando una persona, accidental o intencionalmente, toma demasiada medicina, los síntomas de una sobredosis grave de cafeína pueden volverse evidentes. Generalmente se requieren servicios de emergencia en esos casos.
Cuando se presentan síntomas peligrosos, a menudo es necesaria la hospitalización para estabilizar al paciente. Se puede usar un electrocardiograma (EKG) para registrar el ciclo rítmico del corazón. Por lo general, se controla la presión arterial. También se puede administrar terapia intravenosa (IV).
En casos extremos, un médico puede recomendar un lavado gástrico, que se realiza insertando un tubo a través de la nariz o la boca hasta el estómago. Durante este procedimiento, se extrae el contenido del estómago. Generalmente, el lavado gástrico se realiza solo cuando están presentes altas dosis de un veneno o sustancia, como en los casos de sobredosis de cafeína. Por lo general, solo es eficaz cuando se realiza dentro de una hora después de la ingestión. Otros tipos de tratamiento médico pueden incluir soporte respiratorio o la administración de carbón activado para evitar que la cafeína ingrese al tracto gastrointestinal (GI).