El efecto del autismo en las habilidades sociales varía según la gravedad de este trastorno, así como el apoyo al autismo recibido temprano en la vida. Los diferentes tipos de autismo también influyen en el efecto del autismo en las habilidades sociales. Por ejemplo, las personas que no poseen deficiencias en el lenguaje seguirán experimentando dificultades sociales, pero en un grado mucho menor que una persona que carece por completo de las habilidades lingüísticas. Además, el efecto del autismo en las habilidades sociales depende de la presencia de otros trastornos que a veces se asocian con esta afección, como a veces se encuentra con el TDAH y el autismo.
Hay varios tipos diferentes de autismo, que se identifican en lo que se denomina espectro autista. Los tres tipos principales de autismo son el autismo clásico, el síndrome de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado de otra manera (PDD-NOD). El efecto del autismo en las habilidades sociales varía dentro de estos tres subtipos, ya que los síntomas del comportamiento autista se presentan de manera diferente en cada uno.
En el autismo clásico, los síntomas incluyen falta de contacto visual, comportamientos repetitivos, movimientos repetitivos, falta de comunicación deficiente o total, deterioro del habla o falta de desarrollo del habla, deficiencias intelectuales y aislamiento social. Estos signos se encuentran en los niños pequeños durante los primeros meses de vida y los efectos de esta forma de autismo en las habilidades sociales se vuelven más evidentes a medida que el niño madura. Las personas con autismo infantil pueden mostrar alguna mejora social con la terapia conductual autista, pero muchas personas con autismo clásico no lo hacen.
Las personas con síndrome de Asperger exhibirán la mayoría de los mismos síntomas que el autismo clásico, con la excepción de poseer habilidades normales del habla y capacidad intelectual normal. Estos individuos también tienden a mostrar un talento o habilidad notable en un área y a menudo son etiquetados como sabios autistas. Con el apoyo del autismo y la terapia conductual, las personas con este tipo de autismo a menudo pueden funcionar en algún nivel de la sociedad y el efecto del autismo en las habilidades sociales, aunque todavía es evidente, tiende a ser menor que el del autismo clásico.
En PDD-NOS, el efecto del autismo en las habilidades sociales también puede diferir. En este tipo, un individuo también puede poseer menos síntomas del autismo clásico y, por lo tanto, las habilidades sociales pueden no estar tan deterioradas. Se considera que las personas con PDD-NOS tienen autismo leve y también pueden tener menos déficits intelectuales. No es raro encontrar individuos con autismo adulto clasificados como síndrome de Asperger o PDD-NOS que vivan solos y trabajen en el mercado laboral.