La inseminación artificial es un proceso médico que se utiliza para ayudar a una mujer a quedar embarazada. Los espermatozoides, ya sea recolectados de la pareja de una mujer o de un donante de esperma predeterminado, se colocan en el cuello uterino o en el útero. Los procedimientos de inseminación artificial que implican la colocación de espermatozoides en el cuello uterino se denominan inseminación intracervical o ICI. Cuando se coloca esperma en el útero de la mujer, el procedimiento se conoce como inseminación intrauterina o IIU.
La inseminación artificial suele ser el primer procedimiento que se recomienda cuando una mujer tiene problemas para quedar embarazada. Es menos costoso y menos invasivo que la fertilización in vitro (FIV). Las parejas con problemas de fertilidad médicamente inexplicables han descubierto que la inseminación artificial es significativamente más efectiva que simplemente programar las relaciones sexuales para que coincidan con la ovulación. Sin embargo, es importante tener en cuenta que muchas pólizas de seguro no cubrirán el costo de la inseminación artificial, independientemente de la razón por la que sea necesaria.
Entre quienes no tienen experiencia personal en el área de reproducción asistida, comúnmente se cree que la inseminación artificial aumenta en gran medida las posibilidades de partos múltiples. Sin embargo, ni la ICI ni la IIU aumentan el riesgo de que una mujer tenga mellizos o trillizos, a menos que la mujer haya recibido medicamentos especiales para estimular los ovarios antes de que se complete el procedimiento. En todos los demás aspectos, un embarazo resultante de la inseminación artificial no es diferente del resultado de una relación sexual.
La inseminación artificial se ha utilizado tradicionalmente cuando se cree que existe un problema de fertilidad del hombre o es portador de una enfermedad genética que la pareja no desea transmitir a un hijo. En los últimos años, sin embargo, la inseminación artificial ha sido utilizada por parejas de lesbianas que quieren tener un hijo con una relación biológica con una de las parejas. El procedimiento también puede ser utilizado por mujeres solteras que se sienten listas para criar a un hijo a pesar de la falta de pareja.
Una mujer que se considere usar inseminación artificial como un medio para quedar embarazada puede preguntarse sobre las tasas de éxito del procedimiento. Desafortunadamente, puede ser muy difícil encontrar estadísticas precisas sobre este tema. Para la IIU, el método más común de inseminación artificial, comúnmente se dice que entre el 60 y el 70 por ciento de las pacientes pueden concebir en seis ciclos. Sin embargo, las tasas de éxito dependen de la edad y la salud general de la mujer, así como de las razones específicas por las que se necesita el procedimiento de inseminación artificial.