Una compresa sanitaria es un producto de higiene femenina que se utiliza para absorber el flujo de sangre menstrual. Por lo general, se sujeta a la ropa interior de la mujer debajo de la vulva y toca su cuerpo para que pueda colocarse para captar el flujo de sangre menstrual a medida que ocurre. Las compresas higiénicas desechables son un tipo de producto de higiene femenina muy popular en el mundo desarrollado, pero las compresas higiénicas de tela reutilizables también se pueden utilizar como alternativas a ellas.
Cuando las personas usan el término “compresa higiénica”, por lo general se refieren a un tipo de toalla higiénica desechable que se usa una vez para absorber el flujo menstrual y luego se tira. Estos tipos de toallas sanitarias se pueden comprar en las tiendas y pueden estar disponibles en una amplia variedad de estilos. Por lo general, las toallas sanitarias se comercializan por su grosor y su potencial de absorbencia, aunque la longitud y las fragancias añadidas también pueden ser factores que influyen en las decisiones de compra.
Al comprar toallas sanitarias, las mujeres pueden elegir entre toallas ultrafinas, toallas normales y toallas «maxi», que son almohadillas súper absorbentes. Las almohadillas normales son aquellas que están diseñadas para absorber un flujo menstrual promedio, y las almohadillas de absorción máxima o súper están mejor equipadas para manejar flujos más pesados. Las almohadillas ultrafinas también pueden tener un potencial de absorción de regular a alto, pero las almohadillas, como su nombre indica, están diseñadas para tener anchos más delgados y ser más cómodas para el usuario. Además, los protectores de bragas se pueden comercializar como un tipo de compresa sanitaria que se puede utilizar para absorber el exceso de flujo accidental cuando el usuario está usando un tampón, y las compresas nocturnas pueden ser más largas para ayudar a atrapar el flujo asociado con las posiciones supinas.
Aunque las compresas higiénicas desechables son baratas y convenientes, su uso puede resultar perjudicial para el medio ambiente y costoso con el tiempo. Las mujeres que no desechan correctamente sus toallas sanitarias, ya sea por descuidar su colocación en el recipiente adecuado o por tirarlas, corren el riesgo de que sus toallas sanitarias terminen en los océanos o en otros lugares inapropiados. Además, algunos productos químicos utilizados para fabricar toallas sanitarias no son biodegradables y pueden dañar el medio ambiente. Lavar una toalla sanitaria también puede resultar en problemas de plomería en una casa o edificio.
Una compresa higiénica de tela puede ser una alternativa viable a una compresa higiénica desechable para las mujeres que desean ahorrar dinero y reducir su impacto en el medio ambiente. Las compresas menstruales de tela se han utilizado durante más tiempo que las compresas higiénicas desechables. Aunque su popularidad ha disminuido desde la aparición de las toallas sanitarias desechables, siguen siendo una opción de producto de higiene femenina asequible y reutilizable. Hechas de cáñamo, franela de algodón o materiales muy absorbentes, se pueden sujetar a la ropa interior mediante botones, corbatas u otro tipo de cierre. Las mujeres que encuentran incómodas las compresas higiénicas desechables o que les provocan alergias pueden elegir las compresas higiénicas de tela como su producto menstrual preferido.