El síndrome de sobreuso ocupacional (OOS), también conocido como lesión por esfuerzo repetitivo (RSI), ocurre cuando los trabajadores experimentan dolor crónico y malestar en los tejidos blandos del cuerpo, generalmente debido a ocupaciones o entornos ocupacionales que requieren movimientos repetitivos o posiciones físicas incómodas. La OOS puede incluir una serie de afecciones repetitivas relacionadas con el esfuerzo, incluido el síndrome del túnel carpiano y el codo de tenista o la epicondilitis. Los síntomas de OOS pueden ser diferentes en cada paciente, dependiendo del trabajo individual y las rutinas diarias de esa persona. OOS puede dañar los nervios, músculos, tendones y otros tejidos blandos en cualquier parte del cuerpo. Las lesiones y los síntomas del síndrome de uso excesivo ocupacional se pueden prevenir trabajando en condiciones adecuadas, y muchos de los que desarrollan lesiones por esfuerzo repetitivo pueden recuperarse por completo con tratamiento.
Varios factores en el lugar de trabajo pueden contribuir a lesiones por esfuerzo repetitivo y OOS. Los trabajadores que deben ejecutar movimientos repetitivos para completar su carga de trabajo diaria corren a menudo el mayor riesgo de síndrome de sobreuso ocupacional, especialmente si esos movimientos repetitivos deben ser particularmente rápidos o contundentes. Los movimientos repetitivos realizados en el trabajo, como los que se requieren de los mecanógrafos, los trabajadores de la fábrica y los músicos, a menudo no permiten al trabajador el tiempo suficiente para recuperarse de la fatiga que pueden causar. Los músculos y tendones fatigados tienen más probabilidades de inflamarse y contraerse crónicamente, lo que restringe el flujo sanguíneo a las partes del cuerpo afectadas y, en última instancia, agrava el problema.
Los trabajadores que deben mantener una posición física particular durante largas horas de trabajo también pueden desarrollar trastornos del síndrome de sobreuso ocupacional. No importa lo natural que sea, cualquier posición física puede resultar incómoda. Estas posiciones pueden ejercer una tensión indebida sobre los tejidos blandos si se mantienen durante largos períodos de tiempo.
Las áreas de trabajo mal construidas también pueden aumentar el riesgo de OOS. Los escritorios, bancos de trabajo, mesas y sillas deben ser del tamaño adecuado para adaptarse a la altura del trabajador. Las herramientas deben estar en buenas condiciones y ser apropiadas para el trabajo, y las estaciones de trabajo deben permitir a los trabajadores completar sus tareas mientras se minimizan los movimientos físicos incómodos. Las condiciones de trabajo inadecuadas se consideran uno de los mayores factores de riesgo del síndrome de sobreuso ocupacional.
Las lesiones por esfuerzo repetitivo generalmente se pueden prevenir proporcionando condiciones de trabajo apropiadas, dando a los trabajadores descansos cortos regulares para descansar los músculos afectados y permitiendo a los trabajadores que han estado ausentes para trabajar, incluso por un período breve, tiempo para reajustarse al flujo una jornada laboral normal. Cuando ocurren lesiones por esfuerzo repetitivo, a menudo se tratan con una combinación de descanso, la aplicación de compresas frías o calientes, medicamentos antiinflamatorios y analgésicos.
La fisioterapia puede ayudar a aliviar los síntomas de OOS y restaurar la función de las partes del cuerpo afectadas. Sin embargo, sin tratamiento, las lesiones por esfuerzo repetitivo pueden dañar permanentemente los músculos, tendones y nervios. Entonces, podría ser necesaria una cirugía para corregir el problema.