Las pruebas de detección de drogas más comunes que se utilizan para detectar sustancias en el cuerpo son las pruebas de orina y los análisis de sangre. También se pueden realizar pruebas de detección de drogas que utilizan hebras de cabello y saliva. Algunas pruebas de drogas se realizan en un laboratorio, consultorio médico o en un hospital, pero muchas pruebas de drogas se pueden realizar en cualquier lugar. A veces, las personas compran pruebas de detección de drogas en el hogar para verificar sus propios resultados o los resultados de otra persona en el hogar.
Para el tipo más básico de prueba de drogas, se puede usar una prueba de detección de drogas de cinco paneles. Detecta la presencia de las cinco drogas ilícitas más consumidas. Por lo general, la prueba de cinco paneles incluye la detección de cocaína, marihuana, anfetaminas, opiáceos y fenilciclohexilpiperidina (PCP), también conocida como «polvo de ángel».
Una prueba más completa se llama acertadamente la prueba de detección de drogas de 10 paneles. La detección de fármacos como metanfetamina, metadona, barbitúricos, benzodiazepinas y antidepresivos tricíclicos normalmente se incluye en este tipo de pruebas. Los medicamentos detectados en una selección de drogas de cinco paneles también se detectan en la prueba de 10 paneles.
Los análisis de orina son el método de detección de drogas más rentable y que se utiliza con más frecuencia. Los resultados rápidos, generalmente en menos de 10 minutos, hacen que la prueba de orina sea rápida y conveniente. La prueba de orina mostrará qué fármacos analizados hay en el sistema del sujeto, si es que hay alguno.
La prueba de orina es ideal para detectar medicamentos en el cuerpo, pero no especifica cuánto tiempo hace que el paciente tomó el medicamento. Tampoco mostrará si él o ella estaba bajo la influencia en el momento en que se le dio la muestra de orina. Los análisis de orina pueden detectar medicamentos para la mayoría de las sustancias dentro de los dos o tres días posteriores a su uso. La marihuana puede detectarse durante un período de tiempo más prolongado.
Las pruebas de saliva generalmente pueden proporcionar los mismos resultados en la misma cantidad de tiempo que las pruebas de detección de drogas en orina. Los resultados aparecen en la varilla de prueba en cuestión de minutos. Sin embargo, en el caso de una lectura positiva, la pieza de prueba debe enviarse a un laboratorio. La confirmación de un resultado positivo puede tardar varios días. Por esa razón, no se usa con tanta frecuencia.
Los análisis de sangre son la forma más precisa de pruebas de detección de drogas. También son los más invasivos. Estas pruebas pueden detectar todo tipo de drogas, alcohol e incluso tabaco. A diferencia de la prueba de orina, una prueba de sangre por lo general puede determinar si el paciente estaba bajo la influencia de drogas en el momento de la prueba. En los hospitales, a menudo se utiliza un análisis de sangre para evaluar si el paciente está bajo los efectos del efecto, especialmente después de un accidente grave.
Las pruebas de detección de drogas en el cabello no son tan comunes como los análisis de orina o sangre. Estas pruebas funcionan analizando un mechón de cabello del paciente en busca de trazas de ciertos medicamentos. La muestra de cabello generalmente se toma de la cabeza, pero puede provenir de cualquier parte del cuerpo.
Dependiendo de la longitud de la muestra de cabello, se pueden obtener varios años de antecedentes de drogas. Pequeños rastros de moléculas de fármacos se acumulan naturalmente en el cabello con el tiempo. El laboratorio puede calcular qué medicamentos se ingirieron, hace cuánto tiempo y cuánto se tomó. La prueba del cabello es más eficaz para determinar un historial más prolongado de consumo de drogas, pero puede faltar en la detección del consumo de drogas más reciente.