La neoplasia intraepitelial vulvar, o VIN, es una afección cutánea precancerosa que afecta a la vulva. Esta afección no es cancerosa, pero se puede desarrollar cáncer de vulva si no se trata. Muchas mujeres con VIN experimentan síntomas como dolor vulvar, pero a veces la enfermedad es asintomática. Una vez que se ha diagnosticado la afección, las mujeres con VIN tienen varias opciones de tratamiento, que incluyen cirugía y quimioterapia tópica.
El cáncer de vulva representa alrededor del 1% de los cánceres que afectan solo a las mujeres y aproximadamente el 4% de los cánceres que afectan los órganos reproductores femeninos. De hecho, es más común que una mujer tenga una prueba de Papanicolaou anormal que que le diagnostiquen una afección vulvar. La neoplasia intraepitelial vulvar es un problema menos común que las anomalías de las células del cuello uterino, pero es posible que las lesiones vulvares se vuelvan cancerosas si no se tratan. Por lo tanto, es igualmente importante que las afecciones vulvares se diagnostiquen y traten con prontitud.
La causa de la neoplasia intraepitelial vulvar no se conoce bien, pero se han determinado varios factores de riesgo. La presencia de uno o más factores de riesgo puede aumentar el riesgo de desarrollar VIN. Uno de los principales factores de riesgo es la presencia del virus del papiloma humano, en particular los tipos 16 y 18. El herpes simple tipo 2, que causa herpes genital, también aumenta el riesgo de desarrollar neoplasia intraepitelial vulvar. Además, el tabaquismo y la función reducida del sistema inmunológico también aumentan los riesgos.
Los síntomas comunes de la neoplasia intraepitelial vulvar incluyen dolor y picazón vulvar, o sensación de ardor u hormigueo. Puede haber una o más lesiones cutáneas; estos suelen estar ligeramente elevados y pueden adquirir una coloración anormal, como gris, blanco, rosa o rojo. Lo que constituye «anormal» depende del color normal de la vulva de una mujer, que tiende a diferir entre los individuos. Debido a que los síntomas pueden variar, el diagnóstico se realiza sobre la base de una inspección minuciosa de la región vulvar seguida de una biopsia.
Para algunas mujeres, VIN es completamente asintomático. Esto es problemático porque, si bien la mayoría de los casos de VIN siguen siendo benignos, una pequeña cantidad de casos eventualmente se convierte en cáncer de vulva si no se trata. Aproximadamente el 4% de las mujeres tratadas por VIN desarrollan cáncer de vulva invasivo; mientras que aproximadamente el 8% de las mujeres que no reciben tratamiento desarrollan cáncer de vulva. Los médicos recomiendan que las mujeres se realicen una autoinspección al menos cada seis meses para comprobar si hay lesiones o signos de coloración anormal.
Las mujeres diagnosticadas con neoplasia intraepitelial vulvar tienen varias opciones de tratamiento, las más efectivas son la quimioterapia tópica, la escisión quirúrgica y la ablación con láser. La quimioterapia generalmente se realiza con un agente llamado 5-fluorouracilo; sin embargo, este tratamiento tiene efectos secundarios dolorosos, incluida la posibilidad de una inflamación grave de la vulva. Aun así, a veces se elige la quimioterapia, en parte porque es menos probable que produzca cicatrices que otras opciones de tratamiento.
Otro tratamiento, llamado ablación con láser, causa cicatrices mínimas pero puede ser extremadamente doloroso. Esta opción utiliza tecnología láser para destruir el tejido afectado y es más eficaz si las lesiones VIN se encuentran en un área donde no hay pelo. La opción de tratamiento final es la cirugía, que a menudo se prefiere porque el dolor y el tiempo de curación se reducen en comparación con la quimioterapia y la ablación con láser. Una ventaja adicional de la cirugía es que se puede realizar una biopsia del tejido extirpado.