La teoría de las drogas de entrada es una que se ha utilizado para argumentar que el uso de ciertas drogas «más suaves», como el alcohol, el tabaco y la marihuana, aumenta la probabilidad de que las personas, especialmente los adolescentes, tengan un mayor riesgo de consumir drogas «más pesadas». drogas, como heroína o cocaína. Aunque la teoría de las drogas de entrada es popular y puede haber alguna correlación entre el uso temprano de drogas como la marihuana y las drogas más duras, la correlación no es simple y la teoría está en disputa. Los estudios realizados por varias agencias de renombre muestran que el consumo de alcohol, cigarrillos o marihuana puede no causar un consumo de drogas más grave.
A pesar de los agujeros en la teoría, un padre que encuentra a su hijo usando una de las llamadas drogas más suaves todavía tiene todo el derecho a estar preocupado. Incluso si este niño nunca llega a consumir drogas más duras, se comprende bien la toxicidad, especialmente del alcohol y el tabaco. En algunos casos, el uso de esta droga puede conducir a un uso más intenso de la droga, e incluso por sí solo, todavía representa un peligro.
Algunos de los estudios clave que investigan la teoría de las drogas de entrada muestran resultados contradictorios. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría publicó un estudio de 2006, resultado de 12 años de investigación, que siguió a niños que al inicio del estudio tenían entre 10 y 12 años. El estudio evaluó a más de 200 niños y llegó a la conclusión de que el uso de drogas de entrada no era un predictor confiable para el uso posterior de drogas pesadas.
Para hacer las cosas más confusas, un estudio contrastante realizado en Australia muestra resultados opuestos. Concluyó a partir de una muestra de casi 2000 jóvenes de 14 a 15 años que aquellos que consumían marihuana tenían más de diez veces más probabilidades de consumir drogas más duras en el futuro. El muestreo más grande aquí puede ganar el día y probar la teoría de la droga de entrada.
Se ha realizado otro trabajo interesante sobre la naturaleza de los opiáceos en la marihuana, que pueden embotar los sentidos y hacer que las personas sean más propensas a consumir drogas más duras para lograr el mismo efecto. Uno de estos estudios en ratas encontró que las ratas a las que se les administró marihuana y luego se les dio acceso a la heroína, consumieron en promedio más heroína que las ratas que no habían consumido marihuana primero. Algunos científicos dicen que es imposible que esta teoría se aplique a los humanos.
Un estudio británico financiado por RAND Corporation y publicado en 2002 concluye que el uso de drogas de entrada no puede ser un predictor confiable para el uso posterior de drogas duras, y que los científicos deben evaluar otros factores además del uso de marihuana para explicar la prevalencia del uso de drogas duras. Hay algo en esta teoría, porque es importante tener en cuenta que algunas personas comienzan con drogas más duras y nunca han consumido alcohol ni marihuana. Además, la teoría de las drogas de entrada de que fumar provoca el consumo de drogas puede, de hecho, ser al revés. El consumo de drogas puede provocar el tabaquismo.
La teoría de las drogas de entrada se ha utilizado para explicar por qué las personas progresan de drogas más suaves a drogas más duras, pero hace poco para resolver el problema de por qué los adolescentes deben usar drogas para empezar. Estudiar las condiciones operativas para el uso de cualquier droga puede ser más valioso que estudiar cómo el uso de una droga puede conducir a otra; especialmente desde que la teoría de las drogas de entrada es ahora una cuestión de discusión y debate. Si realmente queremos que los adolescentes y los adultos no consuman drogas, los estudios que describen las condiciones emocionales, sociales, económicas y físicas bajo las cuales es más probable que ocurra el consumo de drogas de cualquier tipo pueden ser más relevantes. Los resultados de este trabajo podrían ayudar a diseñar formas más precisas de ayudar a las personas a evitar el consumo de drogas.