La inmunidad celular, también conocida como inmunidad mediada por células, es un aspecto importante del sistema inmunológico que permite al cuerpo atacar a los organismos invasores a nivel celular. Está emparejado con la inmunidad humoral, la parte del sistema inmunológico que involucra una respuesta de anticuerpos. Ambos tipos de inmunidad son una parte fundamental de un sistema inmunológico saludable y funcional.
En la inmunidad celular, el cuerpo reconoce las células infectadas y las mata, utilizando células como macrófagos y células asesinas naturales. Estas células están diseñadas para desencadenar la muerte celular, asegurando que las células infectadas no se repliquen y permitan que la infección se propague. Las células CD4, también conocidas como células T auxiliares, juegan un papel importante en la inmunidad celular al enfocar y dirigir los ataques a las células infectadas para que el sistema inmunológico pueda atacar una infección con precisión y eficacia.
Muchos microorganismos se dirigen al cuerpo al intentar secuestrar células. La célula se utiliza para albergar el organismo infeccioso, y algunos incluso son capaces de reutilizar la célula para sus propios fines, utilizando la célula para la reproducción y una fuente de nutrición. La inmunidad celular permite que el cuerpo identifique las células que se han visto comprometidas para que puedan ser destruidas, minimizando la capacidad de un organismo de propagarse por el cuerpo.
El sistema inmunológico utiliza una serie de sistemas interconectados para atrapar organismos infecciosos. Un elemento por sí solo no puede eliminar una infección, pero al trabajar juntos, los diversos aspectos del sistema inmunológico pueden atacar y limpiar eficazmente el material infeccioso, así como aislar las toxinas. El material infeccioso destruido y neutralizado llega a los ganglios linfáticos y finalmente se elimina del cuerpo.
Constantemente se producen nuevas células inmunes. Cada vez que el cuerpo lucha contra una infección, aprende a reconocer nuevo material infeccioso y esta información se transmite a través del sistema inmunológico para que pueda responder rápidamente en el futuro. Las células involucradas en la inmunidad celular deben reponerse constantemente porque muchas tienen una vida corta y durante una respuesta inmune activa, muchas de las células mueren.
La mayoría de las personas solo son conscientes de su sistema inmunológico cuando no están funcionando. El sistema inmunológico está en constante acción, neutralizando las amenazas antes de que las personas sean alertadas de su presencia. A veces, el sistema se avería. O un microorganismo se burla del sistema inmunológico, o el sistema inmunológico simplemente no es capaz de lidiar con una infección. Una infección puede ser agresiva, propagarse más rápido de lo que el sistema inmunológico puede responder, o nueva, y el sistema inmunológico no la reconoce como una amenaza hasta que se ha afianzado en el cuerpo.