Responsable de enviar códigos importantes al cerebro para que pueda procesar imágenes visuales, la retina está en la parte posterior del ojo y contiene células fotorreceptoras especializadas. Las células se denominan conos y bastones y forman el tejido complejo de la retina. Hay muchas enfermedades de la retina que pueden dificultar la forma en que una persona ve y procesa la información visual. Los principales tipos de enfermedades de la retina son la retinopatía diabética, la degeneración macular relacionada con la edad, el desprendimiento de retina, el cáncer de ojo y las degeneraciones de retina hereditarias. Estos trastornos pueden provocar ceguera parcial o total.
La retinopatía diabética (RD) es una de las principales causas de ceguera. Es el resultado de complicaciones de la diabetes, tipo 1 o tipo 2. Cuando el nivel de azúcar en la sangre de una persona no se controla, los vasos sanguíneos de la retina pueden dañarse. Este tipo de enfermedad de la retina a menudo no se detecta, pero se puede prevenir si se controlan los niveles de azúcar en la sangre y se realizan exámenes oculares anuales programados.
Una de las enfermedades de la retina más prevalentes que causa pérdida de la visión en personas de 65 años o más es la degeneración macular relacionada con la edad. Esta enfermedad provoca la pérdida de la visión central y solo deja intacta la visión periférica. Viene en dos formas: húmeda o neovascular; y seco o no neovascular. La degeneración macular húmeda da como resultado el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en las partes del ojo que no deberían tener vasos sanguíneos. La degeneración macular seca es causada por el adelgazamiento y el envejecimiento de los tejidos maculares y generalmente resulta en manchas amarillas alrededor de la mácula de la persona.
El desprendimiento de retina ocurre cuando la retina se separa de la coroides, la capa de vasos sanguíneos que suministran nutrientes y oxígeno a la retina. Cuando ocurre esta enfermedad, el ojo no recibe el oxígeno necesario. Esto puede resultar en una pérdida permanente de la visión, pero la detección y el tratamiento tempranos pueden detener el avance de esta enfermedad.
Otros tipos de enfermedades de la retina incluyen cánceres específicos del ojo, como el retinoblastoma y el melanoma ocular. El retinoblastoma suele afectar a los niños y es un cáncer que se desarrolla en la retina. Ocurre cuando las células nerviosas de la retina tienen mutaciones genéticas que hacen que crezcan una masa de células, llamada tumor, dentro del ojo. El melanoma ocular es similar al cáncer de piel y se desarrolla en las células productoras de melanina del ojo. Esta enfermedad a veces es difícil de detectar porque no presenta muchos signos o síntomas tempranos.
Algunas personas heredan enfermedades de la retina de su acervo genético familiar. Un ejemplo de este tipo de enfermedad es la retinosis pigmentaria, que daña la retina y conduce a una ceguera incurable. Los primeros síntomas de esta enfermedad de la retina suelen incluir disminución de la visión durante la noche o con poca luz, así como la pérdida de la visión periférica. Otras enfermedades retinianas hereditarias incluyen distrofia de conos y bastones, retinosquesis y síndrome de Usher.