El paro cardíaco es una emergencia médica en la que el corazón deja de bombear y la sangre no circula por el cuerpo. Si el paciente no recibe tratamiento inmediato, la muerte cerebral puede ocurrir en cuatro a seis minutos. Muchos casos de paro cardíaco son tratables, aunque la paciente necesitará cuidados adicionales una vez que esté estable. El tratamiento incluye reanimación cardiopulmonar para apoyar el sistema circulatorio del paciente, seguida de desfibrilación o aplicación de un impulso eléctrico para reiniciar el corazón, si el corazón entra en un ritmo desfibrilable.
Los pacientes suelen desarrollar esta afección debido a una enfermedad subyacente, aunque también puede ser el resultado de un traumatismo repentino o una descarga eléctrica. El paciente puede referir dolor e incomodidad en el pecho, y cuando el corazón deja de latir, el paciente rápidamente perderá el conocimiento porque el sistema circulatorio ya no transporta oxígeno. Los pacientes en paro cardíaco no tienen pulso palpable y no respiran.
El tratamiento inmediato implica compresiones torácicas para bombear el corazón y hacer que la sangre circule. Además, el paciente necesita respiración boca a boca, en la que un médico forzará la entrada de aire a los pulmones para promover la oxigenación. Un médico puede evaluar al paciente para determinar si la desfibrilación sería un tratamiento eficaz. Un impulso eléctrico colocado con cuidado puede sacudir el corazón a un ritmo normal y comenzará a latir nuevamente. Por lo general, el paciente necesita cuidados de apoyo adicionales como oxígeno y líquidos suplementarios para ayudar con la recuperación.
Esta condición puede aparecer muy repentinamente, a veces sin una advertencia obvia. Dado que el paro cardíaco puede provocar la muerte clínica en cuestión de minutos, los primeros auxilios son fundamentales. Los transeúntes deben llamar a los servicios de emergencia para solicitar asistencia, pero también deben prepararse para brindar ayuda médica ellos mismos, porque es poco probable que profesionales médicos capacitados puedan llegar al paciente a tiempo a menos que se encuentren entre los transeúntes. La capacitación básica en primeros auxilios incluye resucitación cardiopulmonar, y algunas instalaciones tienen dispositivos desfibriladores automáticos que los proveedores de primeros auxilios pueden usar; el dispositivo evaluará el ritmo cardíaco y le dirá al operador cuando esté indicada una descarga.
La atención preventiva para limitar la posibilidad de problemas cardíacos puede incluir un plan de dieta y ejercicio para promover la salud cardíaca, junto con el tratamiento de las afecciones cardíacas subyacentes. Los pacientes con ritmos cardíacos inestables pueden necesitar tomar medicamentos o usar un dispositivo implantado para controlar su ritmo cardíaco. Los adultos mayores y otras personas con mayor riesgo de paro cardíaco pueden tomar medidas adicionales para controlar su salud y mantener su corazón lo más saludable posible.