Las placas óseas son placas de metal que se utilizan para reconstruir un hueso que se ha fracturado. En la mayoría de los casos, se usan en lugares donde no se puede usar un yeso, como la mandíbula, la nariz, las cuencas de los ojos y el cráneo. Las placas mantienen el hueso roto en su lugar, lo que permite que sane.
El material utilizado en las placas óseas generalmente se considera compatible con el cuerpo humano. De esta manera, las placas no dañan el cuerpo, causando más lesiones o provocando que el cuerpo tenga una respuesta inmune. El material más utilizado en las placas para huesos incluye acero inoxidable, aleaciones a base de cobalto, biocerámicas, aleaciones de titanio y titanio puro. Las biocerámicas son cerámicas compatibles con el cuerpo humano, como la cerámica de fosfato de calcio.
Las placas de acero no siempre se consideran un material ideal para las placas para huesos, ya que pierden su tensión después de cierto tiempo. Cuando esto sucede, la lesión ya no está bajo compresión, lo que ralentiza el proceso de curación. Las placas de titanio duran un poco más, pero con el tiempo también pierden su tensión. Esto se debe a la dificultad de diseñar placas óseas para aplicar la presión correcta sobre la fractura sin causar daño, un problema que los expertos continúan abordando.
Cuando se requiere una placa ósea, un cirujano ortopédico elegirá la placa más adecuada y la sujetará a ambos lados de la fractura. La placa se mantiene en su lugar mediante tornillos. Los tornillos se colocan en agujeros lo más lejos posible de la fractura, para evitar agregar tensión al hueso ya lesionado.
Si se usa una placa de metal para huesos para ayudar a estabilizar un hueso, se debe quitar una vez que el hueso haya sanado. Esto requiere cirugía adicional y tiempo de recuperación. La extracción de la placa ósea de metal también puede causar daño adicional al hueso, ya que los tornillos y la propia placa se desprenden. Los expertos están trabajando en la creación de placas óseas a partir de materiales que se descompongan o sean absorbidos por el cuerpo de forma natural, pero esos materiales aún no tienen la misma resistencia que ofrecen las placas metálicas.
Las placas óseas no deben confundirse con las placas de crecimiento óseo que se encuentran naturalmente en el cuerpo. Las placas de crecimiento óseo se encuentran en cada extremo de los huesos largos en crecimiento, entre la capa ósea y el eje del hueso. Su propósito es regular la longitud y la forma del hueso maduro.