La demencia subcortical es una degeneración de las áreas subyacentes de la corteza cerebral. Por lo general, es causada por ciertos tipos de enfermedades que afectan las funciones motoras del cuerpo, pero también puede ser el resultado del proceso de envejecimiento natural del cerebro. Hay muchos tipos de demencia, pero la demencia subcortical presenta ciertos síntomas reveladores, incluidos problemas de razonamiento, problemas de memoria y dificultades del habla. También se pueden observar depresión y dificultades de comportamiento. A medida que avanza esta enfermedad, los síntomas y la degeneración cerebral pueden empeorar.
Ciertas enfermedades relacionadas con el motor, como la enfermedad de Parkinson, pueden causar temblores y debilidad en los músculos. Esto puede causar daño celular sustancial y pérdida de células en todo el cuerpo, incluido el cerebro. También puede dificultar la producción de dopamina, que es un neuroquímico vital. Con el tiempo, la pérdida de células cerebrales puede provocar demencia subcortical y alrededor del 30 por ciento de todos los que padecen Parkinson terminan con esta enfermedad secundaria. También pueden adquirir otros tipos de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.
Las enfermedades que afectan directamente al cerebro pueden causar demencia subcortical. Por ejemplo, la enfermedad de Huntington provoca la degeneración de los ganglios basales, que controlan el movimiento voluntario. En las etapas iniciales de esta enfermedad, la depresión severa y el comportamiento emocional son comunes. También puede ocurrir pérdida de memoria. Estos síntomas pueden aliviarse tomando medicamentos, pero no existe una cura conocida para la enfermedad de Huntington y la degeneración cerebral asociada con ella no se puede detener.
Las enfermedades autoinmunes como el VIH-SIDA atacan el sistema inmunológico, matan células y dejan el cuerpo expuesto a otras condiciones médicas. La pérdida de células sanas esenciales también puede provocar infecciones bacterianas y virales como la encefalitis. Estas enfermedades pueden ingresar al cerebro y dañar la corteza cerebral, causando demencia subcortical. De hecho, pueden encoger el cerebro y esto puede resultar en atrofia cerebral. Los problemas de comportamiento se observan con frecuencia y, a medida que avanza la infección, también pueden ocurrir episodios psicóticos.
Aunque la demencia subcortical es un deterioro progresivo del cerebro, se debe hacer un diagnóstico antes de administrar el tratamiento. La cantidad de daño que causa esta enfermedad se relaciona directamente con la causa de la demencia. La demencia subcortical eventualmente causará un mal funcionamiento cerebral general, pero esto puede ralentizarse si hay medicamentos disponibles para retrasar la enfermedad inicial. No existe ningún medicamento para la demencia subcortical en sí, pero existen medicamentos que pueden reducir en gran medida los síntomas incómodos asociados con ella.