La hipoxia y la hipoxemia son dos términos que se refieren a la disminución de la disponibilidad de oxígeno, lo que puede provocar problemas de salud. Aunque suenen similares, y uno puede causar el otro, son diferentes. La hipoxemia se refiere específicamente a niveles bajos de oxígeno disuelto en la sangre. Esto puede conducir al desarrollo de hipoxia o disminución del suministro de oxígeno a varios órganos y tejidos. Tanto la hipoxia como la hipoxemia pueden ser muy graves, ya que los tejidos del cuerpo no están diseñados para funcionar sin oxígeno.
En el caso de la hipoxemia, un médico puede realizar una prueba para medir la cantidad de oxígeno disuelto presente. Si el nivel de saturación de oxígeno del paciente está por debajo del 90%, esto es indicativo de hipoxemia. Por alguna razón, no llega suficiente oxígeno a la sangre del paciente. Algunas causas pueden incluir una frecuencia respiratoria más lenta, líquido en los pulmones o enfermedad pulmonar. Con el tiempo, la disminución de la disponibilidad de oxígeno puede comenzar a generar complicaciones.
Con la hipoxia, los tejidos y órganos experimentan privación de oxígeno y comienzan a desarrollar problemas. Estos pueden incluir la muerte celular que conduce a la necrosis tisular, donde los tejidos mueren porque no reciben suficiente oxígeno. En el cerebro, se puede desarrollar una condición conocida como hipoxia cerebral donde las células cerebrales experimentan una disminución en su función debido a la falta de oxígeno. La hipoxia y la hipoxemia pueden ocurrir al mismo tiempo, ya que el bajo nivel de oxígeno en sangre hace que los tejidos desarrollen hipoxia. Los pacientes también pueden tener hipoxia debido a la anemia, que causa un suministro generalmente bajo de glóbulos rojos que transportan oxígeno, o debido a una obstrucción en el suministro de sangre.
Los tratamientos para la hipoxia y la hipoxemia son similares, ya que el objetivo en ambos casos es llevar más oxígeno al paciente. El paciente puede necesitar usar una máscara de oxígeno o puede requerir intubación si no puede respirar de forma independiente. El médico prescribirá una mezcla con alto contenido de oxígeno, en lugar de aire puro, para aumentar la cantidad de oxígeno que ingresa a los pulmones. Esto puede facilitar el intercambio de gases y elevar los niveles de oxígeno en sangre.
Si los tejidos del paciente continúan desarrollando hipoxia, es posible que el médico deba realizar algunas pruebas para obtener más información sobre la función pulmonar del paciente y detectar problemas como obstrucciones que podrían estar obstruyendo el flujo sanguíneo y dificultando que un área del cuerpo reciba el sangre que necesita. Con la hipoxia y la hipoxemia, también es posible ver que los tejidos mueren debido a la falta de nutrientes. Esto indica que el flujo sanguíneo general no es tan robusto como debería ser y que las células no pueden conseguir que funcionen los compuestos de los que dependen. El médico puede tomar medidas para elevar la presión arterial o aumentar el flujo sanguíneo.