El término «hacedor de viudas» se refiere a un tipo específico de ataque cardíaco que se sabe que tiene graves consecuencias. Se llama así porque los que sufren uno a menudo mueren y, por lo tanto, las esposas de los hombres afectados a menudo quedan viudas. La afección es causada por un bloqueo en un vaso sanguíneo llamado arteria descendente anterior izquierda (LAD), que normalmente irriga el músculo del corazón. Aunque los pacientes que desarrollan esta afección pueden recibir tratamiento, algunos desarrollan insuficiencia cardíaca o arritmias cardíacas fatales a pesar de estas terapias.
Para que el corazón funcione correctamente, debe recibir una cantidad suficiente de sangre fresca. Varios vasos, llamados arterias coronarias, proporcionan al músculo del corazón la energía y el oxígeno que necesita para sobrevivir. Las diferentes partes del corazón son irrigadas por diferentes vasos; por ejemplo, la pared frontal del corazón está irrigada por un vaso sanguíneo llamado arteria descendente anterior izquierda, y la parte inferior del corazón está irrigada por la arteria coronaria derecha. Si uno de estos vasos sanguíneos se obstruye, el paciente sufre un ataque cardíaco, también conocido como infarto de miocardio, porque el corazón no recibe suficiente sangre y no puede funcionar correctamente.
Los ataques cardíacos pueden ser causados por bloqueos en cualquiera de las diferentes arterias que irrigan el corazón. Detener el flujo de la arteria LAD produce síntomas como dolor de pecho, dificultad para respirar, sudoración, desmayos, náuseas y vómitos. Los pacientes desarrollan estos síntomas porque el corazón no recibe suficiente oxígeno y no puede bombear suficiente sangre al resto del cuerpo. La obstrucción de esta arteria causa síntomas importantes porque alimenta la sangre a una cámara del corazón llamada ventrículo izquierdo, que se encarga de bombear la sangre desde los pulmones y hacia la aorta, que la distribuye al resto del cuerpo.
Muchos pacientes que experimentan una viuda tendrán como resultado problemas de salud importantes. Algunos pacientes desarrollan insuficiencia cardíaca aguda y mueren porque el resto del cuerpo no puede recibir sangre recién oxigenada. Otros pacientes desarrollan arritmias cardíacas, lo que significa que el corazón no bombea de manera coordinada y, por lo tanto, es ineficaz. Aunque, en algunos casos, la reanimación cardiopulmonar (RCP) puede detener estas arritmias, no siempre tiene éxito.
El tratamiento se centra en intentar restaurar el flujo sanguíneo al corazón y, en general, existen dos enfoques diferentes para lograrlo. A los pacientes se les pueden administrar medicamentos por vía intravenosa que rompen los coágulos de sangre. Alternativamente, los cardiólogos pueden eliminar el coágulo insertando un cable en los vasos sanguíneos que irrigan el músculo del corazón y abrir nuevamente el vaso sanguíneo obstruido.
Cuando se trata de ataques cardíacos que provocan viudas, la prevención de esta afección, a menudo devastadora, es fundamental. Se aconseja a los pacientes en riesgo que consuman dietas bajas en grasas, hagan ejercicio con regularidad y eviten fumar cigarrillos. Aquellos a quienes se les diagnostica presión arterial alta o niveles altos de colesterol deben tomar medicamentos para controlar estas enfermedades. La diabetes mellitus también se considera un factor de riesgo para esta afección, y los pacientes con esta enfermedad deben esforzarse por controlar sus niveles de glucosa en sangre.