La osmolalidad de la orina es una medida del número de partículas disueltas en un peso dado de orina. Es efectivamente una medida de concentración de orina, y el resultado de una prueba de osmolalidad de la orina generalmente se usa, junto con los resultados de otras pruebas, para dar una imagen del balance de líquidos del cuerpo e investigar cambios en la cantidad de orina producida. La osmolalidad de la orina se puede utilizar para ayudar a diagnosticar afecciones como insuficiencia cardíaca, diabetes insípida y enfermedades que afectan a los riñones.
Una prueba de osmolalidad de la orina implica tomar lo que se conoce como una muestra de orina del flujo medio. Antes de la prueba, la piel alrededor de la abertura por donde sale la orina del cuerpo se limpia cuidadosamente para evitar cualquier contaminación. La persona comienza a orinar normalmente, luego coloca un recipiente limpio en el chorro de orina para recolectar una muestra antes de que termine la micción. Al investigar el equilibrio de líquidos del cuerpo, a menudo también se requiere una prueba de osmolalidad sérica, que mide la concentración de sustancias disueltas en la sangre. Esta prueba implica que un profesional de la salud extraiga una muestra de sangre de una vena.
Cuando los resultados de una prueba de osmolalidad de la orina muestran que la osmolalidad es alta, lo que significa que la orina está más concentrada, esto puede estar asociado con un aumento o una disminución de la producción de orina. Una mayor producción de orina, con alta osmolalidad, indica que algo se está expulsando del cuerpo. Esto puede ocurrir en la enfermedad conocida como diabetes mellitus, donde se eliminan cantidades excesivas de un azúcar llamado glucosa en la orina. Si hay una osmolalidad alta, pero una cantidad baja de orina, esto podría significar que una persona está sufriendo deshidratación o que hay un suministro reducido de sangre a los riñones, quizás como resultado de una insuficiencia cardíaca congestiva.
Puede existir una medición de la osmolalidad de la orina más baja de lo normal, junto con una producción reducida de orina, en enfermedades que afectan la capacidad de los riñones para producir y concentrar la orina. También se pueden observar resultados de baja osmolalidad en casos de sobrehidratación, causada por beber demasiada agua, donde se producen grandes cantidades de orina diluida. En una enfermedad rara conocida como diabetes insípida, la osmolalidad de la orina también suele ser baja.
La diabetes insípida es causada por problemas con una hormona conocida como hormona antidiurética o ADH, que normalmente actúa sobre los riñones provocando la conservación de agua. Sin la acción normal de la ADH, se producen grandes cantidades de orina que provocan deshidratación, sed y niveles altos de sodio en la sangre. La diabetes insípida tiene más de una causa y los tratamientos varían en consecuencia, pero el pronóstico suele ser positivo.